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Um navio de guerra canadiano na sua primeira patrulha no Ártico encontrou um navio de investigação polar chinês no Estreito de Bering, ao largo do Alasca, no início deste mês, enquanto o Departamento de Defesa Nacional afirma que os concorrentes globais estão cada vez mais a investigar a infraestrutura canadiana e a recolher informações num Ártico em aquecimento.
Um porta-voz da Defesa Nacional confirmou na quarta-feira o encontro com o navio chinês em resposta a questões levantadas pela CTV News na semana passada sobre a presença de um grupo de trabalho militar chinês na região.
A porta-voz do departamento, Frederica Dupuis, disse que o HMCS Regina e seu helicóptero CH-148 Cyclone “interagiram de forma segura e profissional” com o navio de pesquisa chinês Xue Long 2 enquanto ele transitava pelo estreito, mas não teve nenhum encontro com o grupo-tarefa de quatro navios de guerra, que ela disse que “permaneceu em águas internacionais o tempo todo”.
A presença da flotilha militar chinesa foi notada pela primeira vez no início deste mês pela Guarda Costeira dos EUA, que detectou os navios estrangeiros dentro da zona económica exclusiva do país, que se estende por 200 milhas náuticas da costa do Alasca, no dia 6 de Julho.
O HMCS Regina foi despachado da Base das Forças Canadenses de Esquimalt, perto de Victoria, no dia seguinte, no que Dave Mazur, comandante da frota da marinha canadense do Pacífico, descreveu em uma postagem nas redes sociais como “em curto prazo para uma implantação breve, mas impactante”.
Num comunicado de 10 de julho, a Guarda Costeira dos EUA disse que os navios do Exército de Libertação do Povo Chinês responderam às comunicações de rádio e declararam o seu propósito na área como “liberdade de operações de navegação”.
O barco da Guarda Costeira dos EUA, Kimball, monitorou o grupo-tarefa chinês até que ele cruzasse de volta para o Oceano Pacífico ao sul das Ilhas Aleutas, disse a agência.
Bombardeiros chineses e russos interceptados
“O nosso Ártico está agora a aquecer cerca de quatro vezes a média global, tornando uma região vasta e sensível mais acessível a intervenientes estrangeiros que têm capacidades crescentes e ambições militares regionais”, disse Dupuis num comunicado enviado por e-mail.
“Os concorrentes não estão à espera de tirar vantagem – procuram acesso, rotas de transporte, recursos naturais, minerais críticos e fontes de energia através de presença e atividade mais frequentes e regulares. Estão a explorar as águas do Ártico e o fundo do mar, sondando a nossa infraestrutura e recolhendo informações.”
O porta-voz da Defesa Nacional disse que a China e a Rússia têm estado especialmente ativas recentemente na exploração das abordagens aéreas e marítimas da América do Norte.
Na semana passada, bombardeiros russos e chineses voaram juntos pela primeira vez no espaço aéreo internacional ao largo da costa do Alasca. Os bombardeiros foram rastreados e interceptados por caças norte-americanos e canadenses, de acordo com um comunicado do Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte.
“Estamos vendo mais atividade russa em nossas abordagens aéreas e um número crescente de navios de pesquisa chineses e plataformas de vigilância coletando dados sobre o Norte do Canadá que são, pela lei chinesa, disponibilizados aos militares chineses”, disse Dupuis.
“Apesar de não ser uma nação do Árctico, a China pretende tornar-se uma ‘grande potência polar’ até 2030 e está a demonstrar a intenção de desempenhar um papel mais importante na região. O crescimento constante da sua marinha, incluindo a sua frota de submarinos convencionais e de propulsão nuclear , apoiará esta ambição.”
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