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Sentado do lado de fora da Old Spaghetti Factory, em Gastown, Vancouver, Peter Buckley olha para um pátio vazio.
Embora possa ser apenas o clima mais frio e nublado de quarta-feira, Buckley, CEO da Old Spaghetti Factory Canada, diz que esta é a época mais movimentada do ano e o pátio normalmente fica cheio de turistas e moradores locais.
“Estamos enfrentando um volume – fora da COVID – que não experimentamos em nossos 54 anos de operação em Gastown”, disse ele sobre a baixa participação.
Ele é um dos vários proprietários de empresas em Gastown que afirmam que suas esperanças de que um projeto piloto somente para pedestres impulsionaria os negócios foram frustradas, pois o tráfego de pedestres e as receitas vêm caindo.
“É um desastre”, disse Ian Tostenson, presidente e CEO da BC Restaurant and Foodservices Association, acrescentando que os restaurantes foram os mais atingidos.
“Estamos vendo números como redução de 30% nas vendas.”
O projeto piloto sem carros começou no início de julho e deve durar até o final de agosto, mas Tostenson e outros gostariam que a cidade parasse o projeto mais cedo e permitisse o retorno imediato dos carros.
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“Acho que a intenção era boa, mas não estamos preparados para isso”, disse ele. “Acho que Vancouver ainda é uma cidade automobilística.”
Buckley concorda, dizendo que as cidades europeias nas quais o projecto foi modelado não só têm populações maiores, como também têm sistemas de transporte que permitem que mais pessoas se desloquem sem um veículo pessoal.
As empresas dizem que o fechamento da estrada impediu que os ônibus de turismo deixassem os visitantes mais perto de lojas e restaurantes.
“Ouvimos falar de mais de 30 empresas que estão sentindo uma crise negativa aqui do ponto de vista econômico”, disse Wally Wargolet, da Gastown Business Improvement Society.
“Pela primeira vez, alguns restaurantes estão demitindo pessoas no auge do verão.”
Buckley diz que seu restaurante normalmente empregaria cerca de 140 trabalhadores durante a alta temporada, mas este ano ele só precisou contratar 110.
No início deste ano, as empresas da região disseram que estavam perdendo milhões de dólares em receitas devido aos trabalhos de reparação.
Reparos que duraram meses foram feitos em Maple Tree Square e Water Street antes do fechamento do trânsito. A obra fez parte de um investimento de US$ 10 milhões para revitalizar a área de Gastown.
“Acho que ainda é cedo”, conde. Sarah Kirby-Yung disse sobre o piloto.
“Vamos continuar ouvindo as empresas. Receberemos o feedback dos moradores e aprenderemos com outras cidades.”
Kirby-Yung diz que a construção antes do fechamento também deve ser levada em consideração ao considerar uma desaceleração nos negócios.
Em Junho, as empresas disseram que compreendiam que o programa sem carros seria bom para o negócio do turismo, mas temiam que a falta de estacionamento impedisse os habitantes locais de fazerem compras no bairro.
Kirby-Yung diz que recebeu muitos comentários positivos dos residentes sobre o programa piloto. Ela não descartou a possibilidade de fechar as estradas apenas nos finais de semana, mas diz que os fechamentos sazonais podem exigir menos mão-de-obra.
“Nada é definitivo”, disse ela. “Este é um piloto. Não estamos fazendo nenhuma mudança permanente. Receberemos todo o feedback e então avaliaremos o que devemos fazer daqui para frente.”
Buckley diz que se reuniu com vereadores há duas semanas para mostrar-lhes o histórico de hóspedes do restaurante.
“Desde então, todas as semanas compartilho com o prefeito e o conselho municipal a contagem real de hóspedes deste local para que eles possam ver em primeira mão que o projeto piloto infelizmente não está funcionando”, disse ele.
“No final das contas, a estrada precisa estar aberta. Só precisa estar aberto.”
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