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Um juiz federal rejeitou a decisão de um júri de US$ 4,7 bilhões contra a NFL sobre o preço de suas assinaturas do NFL Sunday Ticket, concluindo que os especialistas apresentados pelos demandantes da ação coletiva estavam usando modelos econômicos defeituosos.
O juiz do Tribunal Distrital dos EUA, Philip S. Gutierrez, concedeu o pedido de julgamento da liga como uma questão de lei, decidindo que, sem testemunhas especializadas confiáveis, era “impossível para um júri determinar em toda a classe que os assinantes do Sunday Ticket teriam na verdade, pagou menos na ausência da conduta anticoncorrencial dos Réus. Leia a decisão do NFL Sunday Ticket aqui.
O juiz acrescentou que “os demandantes não forneceram provas a partir das quais um júri razoável pudesse concluir o dano e a concessão de danos reais que não seriam errôneos por uma questão de direito, seriam totalmente infundados e/ou seriam puramente especulativos”.
Gutierrez também anulou as pesadas indenizações por danos, concluindo que elas “não se baseavam em ‘evidências e inferências razoáveis’, mas, em vez disso, eram mais parecidas com ‘adivinhações ou especulações’”.
Há apenas algumas semanas, no final de junho, um júri de oito pessoas apoiou uma classe de assinantes da DirecTV que a NFL violou as leis antitruste ao oferecer jogos às tardes de domingo por meio do serviço de assinatura premium.
A ação, movida pela primeira vez em 2015, cobre 2,4 milhões de assinantes residenciais e 48 mil empresas, como bares e restaurantes, que pagaram por jogos fora do mercado das temporadas de 2011 a 2022 da NFL na DirecTV. Alegou que a liga violou as leis antitruste ao vender o pacote de jogos de domingo a um preço inflacionado e, em seguida, ao oferecer os cobiçados jogos do Sunday Ticket apenas em um provedor de satélite.
Em 2023, a NFL iniciou um acordo de sete anos e US$ 14 bilhões com o YouTube TV, que transferiu o Sunday Ticket para streaming após uma temporada de 29 anos na DirecTV, que havia lançado o pacote.
Os demandantes no caso argumentaram que a liga estava praticando a fixação de preços porque os torcedores de um único time não podiam comprar apenas os jogos desse time. (De acordo com os termos dos acordos de direitos de mídia com as redes, as estações locais transmitem jogos nos mercados de origem dos times na televisão aberta.) Em vez disso, a única opção era inscrever-se para todos os jogos fora do mercado no Sunday Ticket. , que custa centenas de dólares por temporada.
Mas Gutierrez destacou os modelos usados por Daniel Rascher e John Zona. Os peritos económicos são normalmente testemunhas-chave em casos antitrust, pois modelam o impacto de alegadas condutas anticoncorrenciais.
O caso já foi arquivado uma vez, por um juiz federal em 2017, mas a 9ª Turma deu nova vida ao processo e ele acabou seguindo para julgamento.
Em comunicado aos repórteres, a NFL disse: “Estamos gratos pela decisão de hoje na ação coletiva do Sunday Ticket. Acreditamos que o modelo de distribuição de mídia da NFL oferece aos nossos fãs uma variedade de opções para acompanhar o jogo que amam, incluindo transmissões locais de cada jogo na televisão gratuita”.
Dade Hayes e Jill Goldsmith contribuíram para este relatório.
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