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A seleção indiana de hóquei masculino enfrentará a Grã-Bretanha nas quartas de final das Olimpíadas de Paris em 2024.
A seleção indiana de hóquei masculino se classificou para as quartas de final das Olimpíadas pela segunda vez consecutiva. Eles conquistaram a medalha de bronze em Tóquio em 2020, encerrando uma seca de medalhas no esporte que já durava 41 anos. Eles agora tentariam replicar esse desempenho e teriam uma chance de ouro de mudar também a cor da medalha.
A Índia não começou com o pé direito. Um gol nos últimos minutos, de pênalti convertido por Harmanpreet Singh, levou o time à vitória por 3 a 2 sobre a Nova Zelândia, que está na classificação inferior. O capitão salvou novamente o dia, com um gol no último minuto em cobrança de pênalti que ajudou a Índia a garantir o empate em 1 a 1 contra a Argentina.
A terceira partida viu a Índia começar de forma enfática contra a Irlanda, marcando dois gols nos dois primeiros quartos. No entanto, os dois trimestres seguintes foram muito decepcionantes. Embora a Índia não tenha sofrido nenhum gol, acabou sofrendo 10 escanteios de pênalti.
O consenso foi que a queda no ritmo durante o terceiro quarto, bem como a falta de gols de campo (que resultou na dependência excessiva do time dos gols de bola parada de Harmanpreet) poderiam prejudicá-los contra times de ponta.
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No entanto, a Índia teve um desempenho brilhante contra a Bélgica. Eles assumiram a liderança logo no início, com Abhishek entrando no placar. No entanto, a Bélgica aplicou uma pressão implacável e marcou dois golos no terceiro quarto. A Índia lutou muito e esteve perto de marcar, mas no final os atuais campeões não permitiram a recuperação. O técnico Craig Fulton também sugeriu que a Índia merecia o empate.
A partida seguinte, porém, acabou sendo histórica para a Índia. Contra uma equipe que deixou muitas cicatrizes na Índia, a Índia definiu o ritmo desde o início, vencendo por 2 a 0 no primeiro quarto. Embora a Austrália tenha marcado no segundo quarto, a Índia conseguiu restaurar a vantagem de dois gols. A Austrália reduziu a vantagem no quarto período, preparando o jogo para um final de grande sucesso.
Seguiram-se ondas de ataques, mas a defesa manteve-se forte. O goleiro PR Sreejesh se manteve firme, como fez durante todo o torneio. A Índia conseguiu fechar o jogo, selando a primeira vitória contra os Kookaburras nas Olimpíadas, após uma espera de 52 anos.
Com a vitória contra a Austrália, a Índia terminou em segundo lugar no grupo B. Isso garantiu que a Índia não enfrentaria seleções como Bélgica (Número 1 do mundo), Holanda (Número 3 do mundo) e Austrália (Número 4 do mundo) até a final.
Em busca da décima segunda medalha olímpica, o time de hóquei de maior sucesso nas Olimpíadas tem, sem dúvida, um caminho de sonho pela frente, a caminho da disputa pela medalha de ouro. Sem mais delongas, vamos dar uma olhada no caminho projetado até a final.
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O caminho projetado da Índia para a disputa pela medalha de ouro
Quartas de final: Grã-Bretanha
A Índia enfrentará a Grã-Bretanha, número 2 do mundo, nas quartas de final, o mesmo adversário que derrotou na mesma fase em Tóquio 2020. No entanto, a Grã-Bretanha é uma equipe muito melhorada. Eles perderam por pouco para a Alemanha nas quartas de final da Copa do Mundo do ano passado. Na FIH Pro League desta temporada, eles terminaram em terceiro lugar entre nove equipes.
No entanto, eles têm sido um pouco duvidosos em Paris. Eles escaparam da África do Sul com um empate em 2 a 2, após um empate nos momentos finais, antes de uma vitória tardia lhes dar uma vitória por 2 a 1 sobre a França.
Em seguida, perderam por 1 a 2 para a Alemanha em uma partida crucial, terminando em terceiro no grupo. Com a forma dos britânicos variando tanto, a Índia estaria positiva quanto às suas chances.
Semifinal: Alemanha
A número 5 do mundo, Alemanha, enfrentará a número 6 do mundo, Argentina, na última das quartas de final. Embora nenhuma das equipas tenha muito a distinguir da outra em termos de qualidade, a forma da Alemanha dá-lhes uma ligeira vantagem.
Se Índia e Alemanha se encontrarem na semifinal, será uma repetição do confronto pela medalha de bronze em Tóquio, onde a Alemanha sofreu desgosto, perdendo por 4-5. Os atuais campeões mundiais estariam ansiosos por vingança.
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A Alemanha tem estado em excelente forma, terminando no topo do Grupo A, derrotando seleções importantes como a Holanda (1-0) e a Grã-Bretanha (2-1). Eles, no entanto, sofreram uma surpreendente derrota por 0-2 para a Espanha. O confronto entre Índia e Alemanha será uma batalha de iguais, já que ambas se derrotaram uma vez, recentemente na Pro League.
Final: Bélgica/Austrália/Holanda
A Bélgica jogará contra a Espanha em uma das quartas, enquanto a Austrália enfrentará a Holanda em outra. A Bélgica é a favorita para vencer os quartos, enquanto Austrália x Holanda é mais difícil de prever.
A Bélgica acabará por ser a favorita para se classificar para a final, já que tem estado em excelente forma, liderando o Grupo B sem perder uma partida. Eles começaram devagar, vencendo por apenas 1 gol contra Nova Zelândia e Irlanda. No entanto, eles voltaram à forma, derrotando a Austrália por 6-2. Eles então derrotaram a Índia por 2–1.
A Austrália tem lutado para manter a forma, com as derrotas contra a Bélgica e a Índia prejudicando-a. Os medalhistas de prata de Tóquio tentariam aumentar a aposta, indo para os nocautes.
A Holanda, por outro lado, sofreu demasiados golos, incluindo três contra a África do Sul e contra a Espanha (vale a pena referir que marcou cinco vezes em cada um dos jogos). A incapacidade de derrotar a Grã-Bretanha (2-2) e a Alemanha (0-1) garantiu que não conseguissem liderar o grupo.
Se a seleção indiana chegar à sua primeira final em 44 anos, terá que enfrentar um grande desafio para conquistar a nona medalha de ouro. A Índia tem estatísticas negativas de confronto direto contra as três seleções e também precisaria lutar contra obstáculos mentais para obter a vitória.
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