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Orações e discursos solenes foram ouvidos dentro do Templo Dourado em Amritsar, o local mais sagrado da religião Sikh, enquanto o estado de Punjab, no norte, assinalava o 40º aniversário de uma operação militar indiana mortal. A Operação Blue Star, como foi chamada, deixou centenas de mortos e danificou o santuário interno do templo.
Ao mesmo tempo, um grupo de cerca de 200 apoiantes de um estado Sikh independente chamado Khalistan reuniu-se no canto do complexo do templo, entoando slogans e declarando que a “bandeira religiosa Sikh está hasteada alto”.
“Os sikhs não podem esquecer este dia”, disse o estudante Harmandeep Singh, de 27 anos, após a cerimônia de quinta-feira. “O dia em que nosso [inner shrine] foi atacado.”
O cerco militar em junho de 1984 foi ordenado pela então primeira-ministra da Índia, Indira Gandhi. O objetivo era expulsar o líder militante separatista sikh Jarnail Singh Bhindranwale e seus seguidores armados, barricados dentro do Templo Dourado, e sufocar o crescente movimento Khalistan por uma pátria independente.
Os números oficiais estimam o número de mortos em cerca de 400 pessoas. Grupos Sikh contestam esse número e dizem que o número de pessoas que morreram foi na casa dos milhares.
Mais tarde, Gandhi seria assassinado por seus guarda-costas sikhs, em aparente retaliação pelo derramamento de sangue no templo. Isso, por sua vez, desencadeou dias de motins anti-Sikh em toda a Índia, durante os quais morreram vários milhares de pessoas. O incidente mortal também gerou anos de violência e turbulência em Punjab.
Sentimentos amargos permanecem
A amargura e o rancor face ao ataque no seio da comunidade Sikh da Índia continuam fortes 40 anos depois, mesmo entre a geração mais jovem.
“O estado indiano atacou um templo de peregrinação – um lugar de paz”, disse o estudante Manmohan Singh, 24 anos.
“Eles usaram tanques, helicópteros, comandos. [force]. Para matar sikhs”, acrescentou o seu amigo Harmandeep Singh, que viajou da cidade de Moga, no Punjab, a mais de 100 quilómetros de distância, para a cerimónia.
“Por que isso foi necessário, que a polícia entrasse naquelas instalações?”
Satpal Singh Danish, 75 anos, era fotojornalista em Amritsar na época e documentou o ataque das forças armadas que durou dias depois que os primeiros tiros foram disparados em 1º de junho de 1984.
Foi difícil avaliar quantos oficiais do exército cercaram o templo nos dias anteriores ao ataque porque estavam espalhados em locais diferentes, disse ele à CBC News.
Mas quando os militares invadiram o interior, de repente ficou muito claro.
“Percebi que isto era uma guerra”, disse ele. O medo na cidade era intenso, recordou o fotógrafo, sobretudo quando a realidade atingiu os moradores de que a operação militar era “um ataque a um local religioso… que não pode ser apagado”.
Para Beant Singh, 81 anos, cujo irmão foi morto dentro do templo durante o ataque militar, as cerimónias anuais de comemoração são cada vez mais difíceis de assistir devido à sua idade.
Mas a dor associada à Operação Blue Star nunca irá desaparecer, disse ele numa entrevista.
O irmão de Singh, Sabeg Singh, era um ex-general do exército indiano que foi suspenso e posteriormente tornou-se próximo dos líderes militantes Sikh.
“Não tínhamos permissão nem para ver [my brother’s] corpo, e o governo não nos deu seus pertences”, disse Singh.
“Esta é uma enorme marca negra para Indira Gandhi e para o governo indiano”, disse ele. A sua comunidade “nunca perdoará” o governo, acrescentou.
A discriminação continua
Quarenta anos depois de as forças armadas indianas terem atacado o Templo Dourado, havia um sentimento entre alguns dos que se reuniram para as cerimónias de quinta-feira – realizadas anualmente no dia 6 de Junho para comemorar o principal dia do ataque – de que o actual governo, sob o recém-reeleito O primeiro-ministro Narendra Modi continua a discriminação contra os Sikhs.
“Não há muita diferença entre o governo de Indira Gandhi e o governo atual”, disse o ativista estudantil Harshwinder Singh, 19 anos.
Singh acredita que há dois pesos e duas medidas quando se trata da retórica nacionalista da maioria hindu em comparação com a comunidade minoritária sikh, que representa 1,7 por cento da população da Índia, mas é a maioria no estado de Punjab.
“O primeiro-ministro Narendra Modi e outros líderes estão falando diretamente sobre o Hindu Rashtra no palco”, disse Singh, referindo-se à retórica do partido governista BJP sobre a Índia como uma nação hindu em primeiro lugar. “E nada acontece com eles. Mas se os Sikhs pedirem por Khalistan, eles serão mandados para a prisão.”
Ele se refere a Amritpal Singh, um autoproclamado pregador e ativista Khalistani que se tornou o sucessor de Bhindranwale, o líder Sikh morto durante a Operação Blue Star.
Amritpal Singh foi alvo de uma caçada humana que durou semanas em abril de 2023, antes de ser capturado e preso. Ele concorreu como independente nas recentes eleições gerais indianas em sua cela e ganhou uma cadeira.
O filho de um dos assassinos de Indira Gandhi, Sarabjeet Singh Khalsa, também garantiu um assento no Parlamento da Índia.
Nas ruas de Punjab, muitos Sikhs rejeitam a ideia de um Khalistan separado e temem que a ideia esteja a ser exagerada nas redes sociais. O correspondente da CBC no Sul da Ásia, Salimah Shivji, explica o porquê.
Mas para outros, a cerimónia para comemorar a Operação Blue Star tem como objetivo educar as gerações futuras e não sobre política.
“Temos que lembrar”, disse o recém-casado Prableen Kaur, visitando Amritsar vindo da capital da Índia, Delhi. “Para não deixar isso acontecer de novo.”
Ela disse que é especialmente importante sob um governo indiano que nem sempre demonstra respeito pelas suas minorias religiosas.
“Os Sikhs ainda são uma minoria neste país e nunca se sabe nesta nação.”
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