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J. Richard Munro, ex-presidente e CEO da Time Inc. que liderou a fusão da famosa editora com a Warner Communications em 1989 e foi uma força motriz no sucesso inicial da HBO, morreu. Ele tinha 93 anos.
Seu filho, Mac, disse O jornal New York Times que Munro morreu em 11 de agosto em Nápoles, Flórida.
Como Presidente e CEO, Munro é mais conhecido por elaborar a fusão com a Warner Communications, criando o que era na época a maior empresa de mídia e entretenimento do mundo. No ambiente agitado de fusões e aquisições do final dos anos 80, Munro e sua equipe – que incluía o futuro CEO da Time Warner, Gerald Levin – levaram dois anos para encontrar o parceiro certo. Ao mesmo tempo, estavam sob pressão dos acionistas para se defenderem da concorrência de conglomerados estrangeiros como a Bertelsmann AG e a News Corp.
Mesmo quando encontraram a combinação certa, o acordo quase foi frustrado por uma oferta hostil da Paramount e objeções ao enorme salário do então CEO da Warner, Steven Ross. Mas Munro conseguiu, administrando a empresa com Ross como co-CEOs e co-presidentes por um ano após a consumação do acordo. Munro se aposentou em 1990. Ele considerou o acordo seu principal legado na empresa.
Munro nasceu em 26 de janeiro de 1931, em Syracuse, NY, onde cresceu. Após o ensino médio, ele ingressou na Marinha e foi ferido três vezes durante a Guerra da Coréia.
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“Meus pés estavam gravemente feridos” Munro lembrou em uma entrevista de 1990. “Eles foram feridos por uma granada que caiu nos meus pés. Passei cerca de um ano em um hospital da Marinha. Tive alta, creio, em 1953, e voltei para a faculdade.” Ele se formou em 1957 e foi trabalhar para a Time Inc. naquele mesmo verão.
“Meu primeiro emprego de verdade foi em Esportes ilustrados em 1960”, disse ele mais tarde. “Fui para aquela revista para me tornar seu gerente assistente de negócios, o que basicamente significava fazer o orçamento e controlar os dólares e tudo mais. Passei uma década inteira na Sports Illustrated… trabalhei lá de 1960 até cerca de 1970. Eventualmente, tornou-se o editor daquela revista, e estava lá quando ela estava começando a gerar lucro após uma longa série de perdas.”
No início dos anos 70, Munro deixou o lado editorial da Tempo e se envolveu no que eram então os esforços de vídeo incipientes da empresa.
“Estavam me pedindo para entrar e assumir algo que era, creio eu, na melhor das hipóteses, um negócio um tanto confuso. A HBO era então apenas um brilho em nossos olhos e tínhamos a Manhattan Cable Television, que na época era Sterling Cable, o que nos consumiu muito. Foi uma espécie de desastre. Depois tivemos uma operação de televisão a cabo com a qual não estávamos muito satisfeitos, quero dizer, uma operação de transmissão onde possuímos várias estações de transmissão e isso era algo com o qual não estávamos muito satisfeitos. Então, fui envolvido em algo sobre o qual sabia muito pouco e fiquei completamente confuso pelo menos durante os primeiros meses daquela tarefa, talvez no primeiro ano.”
Não demorou muito para que Munro, Levin e o futuro magnata da TV a cabo Chuck Dolan começaram a criar o que se tornaria a HBO.
“Dou crédito a Chuck por ter tido o sonho e o conceito”, disse Munro. “Mas dou crédito aos meus colegas da Time Inc., especialmente a Jerry Levin, pelos recursos, resistência e energia para pegar um sonho e torná-lo realidade, que foi o que a Time Inc. Lembro-me daqueles dias com bastante nitidez. … Acho que muitas pessoas nunca avaliaram totalmente a magnitude do que poderia acontecer.”
A chave para o sucesso da rede incipiente foi o passo pioneiro de fornecer conteúdo pay-for-view da HBO para empresas de cabo por satélite, substituindo a entrega por microondas e linha telefônica.
“É claro que tudo começou como uma rede terrestre de micro-ondas, passando por linhas telefônicas. Acho que foi Jerry Levin o principal responsável por colocar a HBO no satélite”, lembrou Munro. “Claro, esse foi o passo revolucionário que colocou a HBO no mapa, assim como todos os outros no mapa. Fomos pioneiros em termos de transmissão via satélite. Penso em todas as coisas que a HBO representava e em todo o seu sucesso, que obviamente estava muito acima de qualquer outra coisa que a HBO tenha feito para colocá-los no mapa.”
Junto com o filho Mac, os sobreviventes de Munro incluem Carol, sua esposa há 61 anos; filhos Mac, John e Doug; seis netos; e seu irmão, Bill; Os tempos relatado.
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