2024 MLS normal sezonu kitaplarda yer alıyor ve yaklaşan MLS Kupası Playoff’larında yarışan takım, işler Wild Card maçları başlamadan önce artık kiminle karşılaşacağını biliyor.
Geçen sezon Columbus Crew, yeni baş antrenör Wilfried Nancy’nin yönetimi altında MLS Kupası’nı kaldırmak ve LAFC’nin tekrar şampiyon olmasını engellemek için sonuna kadar gitti. Mürettebat, sağlam bir sezonun ardından güçlü favoriler olmayı sürdürürken, Siyah ve Altın takım da bir koşuya çıkma kapasitesine sahip.
DC United ve Philadelphia Union gibi takımlar normal sezonun son gününde elenirken, Atlanta United ve CF Montréal Doğu Konferansı’nda sezon sonrası son iki sırayı garantiledi.
Merakla beklenen MLS Cup Playoff’ları öncesinde her iki konferansta da durum şu şekilde:
Batı dışında LAFC, San Jose Earthquakes’i 3-1 mağlup ederek klasmanda zirveye yerleşirken, rakipleri LA Galaxy, Houston Dynamo’ya 2-1 mağlup olduktan sonra ikinci sıraya geriledi. Siyah-altınlılar, Batı Konferansı play-off’ları boyunca iç saha avantajına sahip ve bunu üst üste üçüncü sezonda MLS Kupası’na ulaşmak için kullanmaya çalışacaklar.
LAFC, Vancouver Whitecaps ile Portland Timbers arasındaki Wild Card maçının galibiyle karşılaşacak. Hangi takım kazanırsa kazansın, Üç Turun En İyisi Birinci Tur Serisinin ilk maçında Siyah-Altın takımla karşılaşmak için BMO Stadyumu’na gidecek.
LA Galaxy, Birinci Tur karşılaşmasında Colorado Rapids ile karşılaşacak. Greg Vanney’nin takımı, Riqui Puig, Gabriel Pec, Marco Reus ve Joseph Paintsil’in liderliğinde konferans yarı finallerine çıkmanın favorileri olacak.
Galaxy-Rapids Birinci Tur serisinin galibi, Real Salt Lake ile Minnesota United Birinci Tur serisinin galibiyle karşılaşacak. RSL, normal sezon boyunca en istikrarlı takımlardan biri oldu ve sezon sonrası ilerlemek için, forvet Cristian ‘Chicho’ Arango’nun hücumun odak noktası olmasıyla işi Loons üzerinden halletmeli.
Belki de Batı’daki en ilgi çekici Birinci Tur karşılaşması Seattle Sounders ile Houston Dynamo’dur. RSL gibi, her iki takım da normal sezon boyunca oldukça istikrarlıydı ve Brian Schmetzer ve Ben Olsen gibi harika koçlara sahiplerdi. Bu karşılaşmanın galibi konferans yarı finalinde LAFC/ ile karşılaşacak.
Ligin karşı tarafında Inter Miami, son zamanlarda iyi bir form yakalayan Lionel Messi sayesinde tartışmasız en güçlü takım. Messi ayrıca Luis Suárez, Jordi Alba, Sergio Busquets, Diego Gómez ve Julian Gressel gibi ligdeki en iyi yardımcı kadroya da sahip.
Herons, Üçüncü Turun En İyisi Serisinde Atlanta United-CF Montréal Wild Card karşılaşmasının galibiyle karşılaşacak ve sezon sonrasına evinde ön ayak olarak başlamayı hedefliyor.
Orlando City ve Charlotte FC, Birinci Tur serisinde Lions’ın hafif favorileri olarak karşı karşıya geldi. Charlotte savunma açısından güçlü ancak Orlando’nun önde sahip olduğu hücum kalitesine sahip değil, bu da Herons’un Birinci Tur karşılaşmasında işleri halletmesi durumunda Lions’ın Miami ile tüm Florida konferansı yarı finalini ayarlamak için ilerlemesi gerektiği anlamına geliyor.
NYCFC, birçok hücum yeteneğine sahip ancak sezon boyunca istikrarlı bir performans sergilemekte zorlanan bir başka Doğu Konferansı takımı. Ancak FC Cincinnati, Pat Noonan’ın 2022’de görevi devralmasından bu yana en istikrarlı takımlardan biri oldu, bu da bir sonraki aşamaya geçmek için yeterli güce sahip olmaları gerektiği anlamına geliyor.
Doğu Konferansı’ndaki en dengeli Birinci Tur karşılaşması şüphesiz Columbus Crew ile New York Red Bulls arasındaki karşılaşma. Ancak Nancy’nin MLS’deki en iyi antrenörlerden biri olduğu ve oyuncu grubuyla Red Bulls’taki yeni baş antrenör Sandro Schwarz’dan daha uzun süredir çalıştığı göz önüne alındığında, MLS Kupası şampiyonu Columbus’un hafif favoriler arasında yer alması gerekiyor.
Columbus, Red Bulls’u geçerse, eyaletteki rakipleri Cincinnati’ye karşı ağız sulandıran bir konferans yarı finali düzenleyecekti; iki taraf geçen sezonun Doğu Konferansı finalinde Christian Ramirez’in 115. dakikada attığı golle takımı MLS Kupası’na göndermesiyle karşılaştı.
