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Depois de vitórias sobre Nova Zelândia e Guiné, a seleção olímpica masculina de futebol dos EUA avançou para as quartas de final do torneio e uma vaga nas oitavas de final em Paris. É a primeira aparição dos americanos nas quartas de final olímpicas desde 2000.
Para os seguidores casuais da USMNT, esse sucesso pode ser uma surpresa. Afinal, como o time que caiu na fase de grupos da Copa América há algumas semanas poderia se recuperar e superar as expectativas nas Olimpíadas?
A resposta está nos jogadores. A seleção olímpica de futebol dos EUA não é a mesma USMNT que caiu na Copa. É principalmente um time sub-23 de novatos, que perderam completamente a Copa. E isso torna seu sucesso ainda mais doce.
O torneio olímpico de futebol masculino foi concebido para destacar os jovens jogadores: as 16 nações participantes só podem trazer três jogadores cada com mais de 23 anos.
Portanto, há uma tentação de olhar para os resultados olímpicos como arautos do futuro do futebol de uma nação por esse motivo, mas fazê-lo não é sensato. Esses atletas olímpicos Sub-23 não são necessariamente o futuro de suas seleções nacionais. Quando os jovens jogadores se mostram suficientemente promissores, eles pulam completamente as competições Sub-23 e passam direto para as seleções nacionais seniores.
O espanhol Lamine Yamal é um grande exemplo disso. Ele jogou pela vitoriosa seleção espanhola na Euro neste verão, aos 16 anos, e, portanto, está ausente da escalação sub-23 da Espanha nas Olimpíadas.
Esta promissora seleção olímpica dos EUA não é um sinal do que está por vir para a USMNT. Em vez disso, é um sinal do que poderia ser agora.
As estrelas olímpicas americanas têm pairado fora da escalação da USMNT há anos e podem servir como substitutos plug-and-play para seus pares de baixo desempenho.
Após seu sucesso no gol neste torneio, Patrick Schulte poderia substituir o goleiro Matt Turner da USMNT com facilidade. Também é interessante pensar no que o atacante olímpico Djordje Mihailovic poderia fazer sentado atrás de Folarin Balogun no ataque sênior da USMNT.
Com a USMNT sênior em busca de um novo treinador, nunca houve melhor momento para experimentar e correr riscos dentro do time. Dar oportunidades seniores a alguns desses jogadores olímpicos – muitos dos quais jogam na Major League Soccer e podem promover a liga com maior visibilidade que uma vaga na USMNT traz – poderia fazer maravilhas para a trajetória da equipe antes da Copa do Mundo de 2026.
Schulte e Mihailovic são os candidatos óbvios à promoção, mas Kevin Paredes, John Tolkin e Gianluca Busio também podem ser opções interessantes.
A seleção olímpica de futebol dos EUA continua sua jornada na sexta-feira contra o Marrocos nas quartas de final em Paris.
Se os EUA vencerem, avançarão para as quatro finalistas e terão garantido um jogo de medalhas. Nada mal para um grupo de “rejeitados” da USMNT.
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