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MELBOURNE, Austrália (AP) – As autoridades mataram na segunda-feira um grande crocodilo considerado responsável pelo segundo ataque fatal na Austrália em um mês.
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A última vítima foi um homem de 40 anos do estado de Nova Gales do Sul que estava pescando no sábado durante as férias com sua esposa e filhos, viajando pelo estado de Queensland com um trailer, segundo a polícia. O oficial de conservação do governo, Daniel Guymer, disse que o homem caiu no rio Annan, ao sul de Cooktown. Seu corpo não foi recuperado.
O morador de Cooktown, Bart Harrison, disse que a margem íngreme desabou sob os pés da vítima, jogando-a mais de 6 metros (20 pés) no rio, que é conhecido como habitat de crocodilos.
“É direto para cima e para baixo. É um local complicado para pescar”, disse Harrison. “Crescemos vendo os crocodilos nadando por ali e eu não chegaria perto daquela borda. Há sempre um ou dois grandes crocodilos morando lá.”
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Guymer disse que o suposto crocodilo, que tinha uma cicatriz no focinho, foi encontrado em um riacho a 4 quilômetros (cerca de 2,5 milhas) de distância do local do acidente. Testemunhas viram crocodilos na área, conhecida pelos habitantes locais como Crocodile Bend.
“Oficiais da vida selvagem sacrificaram humanamente um grande crocodilo de aproximadamente 4,9 metros (16 pés) de comprimento que se acredita ser responsável pelo ataque fatal”, disse Guymer aos repórteres. “O animal tinha marcas no focinho que eram consistentes com o fato de ser o animal alvo”, disse ele.
A tragédia ocorreu depois que uma menina de 12 anos foi sequestrada em 2 de julho enquanto nadava com a família em um riacho no vizinho Território do Norte. Seus restos mortais foram encontrados dias depois e guardas florestais mataram a tiros seu assassino de 4,2 metros (14 pés).
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Este é o terceiro ataque fatal de crocodilos na Austrália este ano, perto do pior número anual de mortes já registado, quatro em 2014. Um rapaz de 16 anos foi morto enquanto nadava perto de uma ilha de Queensland, em 18 de abril.
O especialista em crocodilos da Universidade Charles Darwin, Brandon Sideleau, disse que provavelmente havia pelo menos dois grandes crocodilos na curva do rio onde ocorreu o último incidente porque as pessoas alimentaram ilegalmente crocodilos atropelados, como cangurus mortos. Os crocodilos aprenderam a associar a presença humana à comida, disse ele.
A população de crocodilos explodiu no norte tropical da Austrália desde que os répteis que podem viver até 70 anos se tornaram uma espécie protegida pela lei australiana na década de 1970.
Sideleau disse que há poucas evidências que expliquem por que o número anual de mortes causadas por ataques de crocodilos na Austrália flutua. Durante longos períodos nas últimas décadas, não houve mortes.
“Todos os ataques na Austrália podem ser evitados com as devidas precauções”, disse ele.
As autoridades governamentais estão a investigar um vídeo nas redes sociais que parece mostrar um crocodilo a ser alimentado no mesmo rio.
Guymer alertou que alimentar animais selvagens perigosos em Queensland era um delito punível com uma multa de quase 6.500 dólares australianos (US$ 4.200).
“É, claro, um comportamento muito, muito preocupante. É muito arriscado e muito imprudente”, disse ele.
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