Cardinals relembram ex-principal candidato

Jordan Walker está de volta às grandes ligas. Os Cardinals anunciaram na segunda-feira que chamaram de volta o ex-principal candidato da Triple-A Memphis e colocaram Matt Carpinteiro na lista de feridos de 10 dias com distensão lombar. A colocação de IL de Carpenter é retroativa a 9 de agosto.

Walker fez sua estreia na grande liga aos 20 anos em 2023 e o fez com considerável alarde. O jogador do primeiro turno de 2020 entrou na temporada passada classificado como um dos cinco primeiros colocados em todo o esporte, em grande parte devido à potência de seu bastão. Ele acertou oito rebatidas extra-base (três home runs, cinco duplas) em 67 aparições no spring plate e pousou na escalação do Dia de Abertura dos Cardinals como defensor direito titular.

A curva de aprendizado de Walker provou ser bastante íngreme enquanto ele tentava pular totalmente o Triple-A. Ele começou sua carreira com uma sequência de rebatidas de 12 jogos, mas logo caiu na base. Dado que ele já estava lutando para se adaptar a uma mudança para o campo externo – sua posição natural, terceira base, é obviamente defendida em St. Louis – os Cards o escolheram perto do final de abril. Ele foi derrubado com uma linha de rebatidas aproximadamente média de 0,274/0,321/0,397 na época.

Walker voltou em junho e parecia um novo rebatedor. De 2 de junho até o final da temporada, ele efetivamente manteve a mesma média de rebatidas, mas o fez com um aumento notável no OBP e consideravelmente mais potência. Em suas últimas 387 aparições em plate, ele atingiu 0,277/0,346/0,455 com 14 home run, 16 duplos, um par de triplos, uma taxa de caminhada melhorada de 8,8% e uma taxa de eliminação de 21,7% que ficou abaixo da média da liga. Para um jogador com experiência mínima no Triple-A que completou 21 anos em maio, foi um final altamente encorajador para sua campanha de estreia.

Entrando na temporada atual, Walker tinha uma vaga na escalação garantida. No entanto, sua campanha de 2024 começou com um desmaio prolongado na base que o viu acertar apenas 0,155/0,239/0,259 em 67 partidas antes de ser escolhido de volta para Memphis. Ele está lá desde então, principalmente devido ao fato de que suas lutas persistiram desde que foi enviado de volta. Em suas primeiras 252 aparições em Memphis, Walker conseguiu apenas uma linha de rebatidas de 0,234/0,300/0,357. Sua taxa de caminhada de 8,3% e sua taxa de eliminação de 19,1% foram marcas sólidas, embora nada espetaculares, mas ele teve a mesma abordagem pesada que mostrou nas ligas principais. Para um jogador com velocidade acima da média, mas não de elite – especialmente aquele cujo cartão de visita é a potência bruta de grau 70 ou 80 – acertar quase metade das bolas rebatidas no chão é um resultado abaixo do ideal.

Nas últimas semanas, Walker, agora com 22 anos, começou a mudar as coisas em Memphis. Ele acertou cinco home run e registrou uma dúzia de rebatidas extra-base em seus últimos 16 jogos. É apenas uma amostra de 67 aparições em plate, mas Walker teve uma queda de 0,343/0,400/0,687 naquele período – de longe seu melhor trecho da temporada em qualquer nível.

Os Cardinals esperam ver mais desse nível de produção de Walker enquanto pressionam para voltar à posição de Wild Card. Embora o St. Louis tenha passado boa parte do verão na posse de uma vaga no Wild Card na Liga Nacional, ele perdeu um jogo e meio atrás do Braves, que atualmente ocupa a terceira posição. O Mets está um jogo à frente dos Cardinals e também disputa a vaga final.

Louis tem lutado contra o arremesso com a mão esquerda ao longo da temporada, atualmente classificado como uma das piores escalações no beisebol contra canhotos. Sua barra combinada de 0,233/0,296/0,359 contra os canhotos se traduz em 85 wRC+ (sugerindo que eles são 15% piores do que a média da liga na base). Walker dará outro taco destro para ajudar a atacar os canhotos adversários, mas vale a pena ressaltar que ele tem lutado tremendamente contra os canhotos tanto nos majors do ano passado quanto na Triple-A nesta temporada. Walker rebateu 0,231/0,294/0,389 contra canhotos em 2023 e tem uma barra combinada de 0,234/0,304/0,378 contra eles entre Memphis e St.