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Washington –
O canadense Paul Whelan e um cidadão canadense honorário foram libertados na quinta-feira, enquanto os Estados Unidos e a Rússia completavam sua maior troca de prisioneiros na história pós-soviética.
“O acordo que tornou isso possível foi uma façanha de diplomacia”, disse o presidente Joe Biden em entrevista coletiva depois de falar por telefone com alguns prisioneiros libertados.
Whelan, o repórter do Wall Street Journal, Evan Gershkovich, e o jornalista Alsu Kurmasheva estavam entre as 16 pessoas libertadas da detenção russa através do acordo multinacional.
O líder da oposição e ativista russo Vladimir Kara-Murza também foi libertado como parte do acordo de quinta-feira.
Kara-Murza foi detida na Rússia em 2022 após sobreviver a duas tentativas de envenenamento. Foi-lhe concedida a cidadania canadiana honorária em junho de 2023. Num comunicado no início deste verão, o primeiro-ministro Justin Trudeau elogiou a sua coragem e dedicação à democracia.
Trudeau disse na quinta-feira que os presos políticos foram detidos injustamente e que sua liberdade era necessária há muito tempo.
“Estes homens e mulheres estão a reunir-se às suas famílias e entes queridos”, publicou o primeiro-ministro nas redes sociais. “Mas a luta pela liberdade de expressão política na Rússia está longe de terminar.”
A Global Affairs Canada afirmou estar empenhada em pôr fim à utilização de pessoas como moeda de troca nas relações diplomáticas, observando que 75 países endossaram a Declaração contra a Detenção Arbitrária, liderada pelo Canadá, lançada em 2021.
A ministra das Relações Exteriores, Melanie Joly, disse em uma postagem nas redes sociais que é um “imenso alívio” ver Whelan, Gershkovich e Kara-Murza libertados.
“Os cidadãos não são peões num jogo geopolítico. O Canadá, juntamente com os seus parceiros, continuará a manter uma forte frente colectiva para acabar com esta prática injusta”, disse ela.
Whelan nasceu no Canadá, filho de pais britânicos. A família mais tarde mudou-se para Michigan. O ex-executivo da marinha e de segurança corporativa dos EUA foi preso em 2018 em Moscou, onde participava do casamento de um amigo.
Whelan foi condenado por acusações de espionagem, que ele e os EUA disseram serem falsas, e cumpria pena de 16 anos de prisão.
“Paul foi mantido refém por 2.043 dias”, disse sua família em comunicado.
“Seu caso era o de um americano em perigo, detido pela Federação Russa como parte de sua fracassada iniciativa de usar humanos como peões para extrair concessões”.
Gershkovich foi preso durante uma viagem de reportagem em 2023, quando as autoridades russas alegaram, sem oferecer qualquer prova, que ele estava reunindo informações secretas para os EUA
Gershkovich foi condenado a 16 anos de prisão após um julgamento secreto e rápido no mês passado. Kurmasheva também foi condenado após um julgamento secreto de dois dias na mesma semana que Gershkovich, e muitos acreditaram na época que era um sinal de que uma troca de prisioneiros poderia estar em andamento.
Biden saudou a troca de prisioneiros, ocorrida na Turquia, como uma vitória, dizendo que mostra a importância da diplomacia.
“Este é um exemplo poderoso de por que é vital ter amigos neste mundo em quem você possa confiar e em quem possa confiar”, disse Biden.
“Nossas alianças tornam os americanos mais seguros.”
O secretário de Estado, Antony Blinken, disse que os aliados americanos, em particular a Alemanha, a Polónia, a Noruega e a Eslovénia, foram fundamentais para tornar o acordo possível.
Houve várias trocas de prisioneiros negociadas entre a Rússia e os EUA durante a administração Biden, mas a de quinta-feira envolveu concessões significativas de outros países.
Em resposta às perguntas, Biden observou que houve conversas difíceis com homólogos na Alemanha para que o acordo acontecesse.
A Alemanha concordou em libertar Vadim Krasikov de volta à Rússia. Krasikov foi condenado em 2021 pelo assassinato de um antigo rebelde checheno num parque de Berlim, dois anos antes, aparentemente por ordem dos serviços de segurança de Moscovo.
A Rússia também recebeu dois supostos agentes adormecidos que foram presos na Eslovênia. A Noruega devolveu um académico preso sob suspeita de ser um espião russo, e a Polónia também devolveu um homem que detinha.
Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 1º de agosto de 2024.
Com arquivos da Associated Press
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