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HATHRAS, Índia –
A superlotação severa e a falta de saídas contribuíram para uma debandada num festival religioso no norte da Índia, disseram as autoridades na quarta-feira, deixando pelo menos 121 pessoas mortas enquanto os fiéis avançavam em direção ao pregador para tocá-lo e o caos se seguiu.
Cinco deles morreram na manhã de quarta-feira, disse o oficial local Manish Chaudhry, e 28 pessoas ainda estavam sendo tratadas em um hospital.
A debandada mortal é relativamente comum nos festivais religiosos indianos, onde grandes multidões se reúnem em pequenas áreas com infraestrutura de má qualidade e poucas medidas de segurança.
Cerca de um quarto de milhão de pessoas compareceram ao evento na terça-feira, que teve permissão para acomodar 80.000 pessoas. Não está claro quantos conseguiram entrar na tenda gigante montada em um campo lamacento em um vilarejo no distrito de Hathras, no estado de Uttar Pradesh.
Também não ficou claro o que provocou o pânico. Mas o ministro-chefe do estado, Yogi Adityanath, disse aos repórteres que uma multidão correu em direção ao pregador para tocá-lo enquanto ele descia do palco, e os voluntários lutaram para intervir.
Um relatório inicial da polícia sugeriu que milhares de pessoas aglomeraram-se nas saídas e muitas escorregaram no chão lamacento, fazendo-as cair e serem esmagadas pela multidão. A maioria dos mortos eram mulheres.
O caos pareceu continuar fora da tenda também quando os seguidores correram novamente em direção ao pregador, um guru hindu conhecido localmente como Bhole Baba, quando ele saiu em um veículo. Seu pessoal de segurança empurrou a multidão para trás, fazendo com que mais pessoas caíssem, segundo autoridades.
As autoridades estão investigando e procurando Bhole, bem como outros organizadores, cujo paradeiro é desconhecido.
Binod Sokhna, que perdeu a mãe, a filha e a esposa, chorou ao sair do necrotério na quarta-feira.
“Meu filho me ligou e disse: ‘Papai, minha mãe não existe mais. Venha aqui imediatamente.’ Minha esposa não existe mais”, disse ele, chorando.
A organização Sri Jagar Guru Baba de Bhole passou mais de duas semanas se preparando para o evento.
Seguidores do guru de todo o estado, que com mais de 200 milhões de habitantes é o mais populoso da Índia, viajaram para a aldeia, com filas de veículos estacionados que se estendiam por 3 quilómetros (quase 2 milhas).
O funcionário estadual Ashish Kumar disse que não havia saídas suficientes na vasta tenda. Não está claro quantos eram.
Especialistas disseram que o evento violou as normas de segurança. “A cerimónia foi realizada numa tenda improvisada, sem garantir múltiplas rotas de saída”, disse Sanjay Srivastava, especialista em gestão de desastres.
Na terça-feira, centenas de familiares reuniram-se em hospitais locais, chorando de angústia ao verem os mortos, colocados em macas e cobertos com lençóis brancos no exterior. Ônibus e caminhões também transportaram dezenas de vítimas para necrotérios.
Sonu Kumar foi um dos muitos residentes locais que ajudou a levantar e mover cadáveres após o desastre. Ele criticou o pregador: “Ele sentou-se no carro e saiu. E seus devotos aqui caíram uns sobre os outros.”
“Os gritos foram tão dolorosos. Nunca vimos nada assim antes em nossa aldeia”, acrescentou Kumar.
Em 2013, peregrinos que visitavam um templo para um festival hindu popular no estado central de Madhya Pradesh atropelaram-se uns aos outros, temendo que uma ponte desabasse. Pelo menos 115 morreram esmagados ou morreram no rio.
Em 2011, mais de 100 pessoas morreram esmagadas num festival religioso no estado de Kerala, no sul do país.
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Banerjee relatou de Lucknow, Índia. A redatora da Associated Press, Krutika Pathi, contribuiu de Nova Delhi.
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