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Turi King se orgulha de seu trabalho resolvendo quebra-cabeças de DNA antigos e modernos – incluindo um mistério secular envolvendo um infame rei britânico.
Com formação em arqueologia e genética, King diz que recebe muitas ligações de pessoas pedindo ajuda em escavações para identificar restos humanos.
Um destaque em sua carreira veio de um pedido dos Serviços Arqueológicos da Universidade de Leicester. A equipe esperava encontrar os restos mortais há muito perdidos do rei Ricardo III sob um estacionamento na Inglaterra e pediu a King que desempenhasse um papel fundamental no projeto.
King, que cresceu em Toronto e Vancouver, aproveitou a rara oportunidade de fazer parte de uma descoberta potencialmente significativa. Ela liderou a escavação, bem como o trabalho genético e a identificação dos restos mortais.
“Essa é a essência do trabalho que eu faço. É uma combinação de informações científicas históricas e também de DNA”, disse o especialista em DNA antigo e forense, professor e ex-arqueólogo, de 54 anos, em uma entrevista em vídeo ao CTVNews.ca de Banho, Inglaterra. “É reunir todas as peças do quebra-cabeça. Não é apenas uma única evidência.”
Turi King trabalhou na escavação, bem como no trabalho genético e na identificação de restos mortais. (Rei Turi)
Preocupações com contaminação
King e a equipe da Universidade de Leicester começaram a montar o quebra-cabeça do Rei Ricardo III em 2012. Vestindo um traje completo semelhante a materiais perigosos com luvas duplas, máscaras faciais e redes para o cabelo, eles estavam cavando um estacionamento em Leicester em setembro daquele ano, King lembrou 12 anos depois.
“Então, ajudei a liderar a escavação limpa… porque é preciso se preocupar com a contaminação com DNA moderno em restos antigos”, disse King.
Quando vivo, o corpo humano pode reparar qualquer filamento de DNA humano danificado, disse King, mas isso não acontece após a morte, quando o DNA começa a se degradar e os filamentos ficam muito curtos e “muito danificados”.
Se os restos mortais tiverem DNA utilizável suficiente, ela os compara com parentes vivos conhecidos para encontrar uma correspondência e confirmar a identidade dos indivíduos.
“Tudo o que você precisa fazer é respirar sobre esses restos mortais e colocar seu DNA neles”, disse ela, observando que também precisa usar o equipamento de proteção ao fazer análises de DNA em um laboratório.
Descendentes de Ricardo III, Michael Ibsen, a partir da esquerda, Jeff Ibsen e Wendy Duldig colocam rosas brancas num caixão com os restos mortais de Ricardo III em Leicester, Inglaterra, em 22 de março de 2015. (Rui Vieira / AP Photo)
Busca de séculos
Durante séculos, os arqueólogos procuraram encontrar o túmulo há muito perdido do infame monarca.
O rei Ricardo III morreu na Batalha de Bosworth Field em 1485 e foi enterrado sem caixão na igreja dos Frades Franciscanos, ou Frades Cinzentos, em Leicester.
Henrique Tudor então assumiu o trono, tornando-se rei Henrique VII. Ele foi sucedido por seu filho, Henrique VIII.
Depois que Henrique VIII teve uma discussão com o papa, o rei conhecido por seus seis casamentos ordenou o fechamento de todos os mosteiros e conventos católicos, incluindo a igreja dos Frades Cinzentos. Com o tempo, um grande estacionamento foi construído sobre ele.
Foi no estacionamento onde King e a osteóloga Jo Appleby se encontraram escavando em 4 de setembro de 2012.
Sua equipe só tinha orçamento para escavar até seis conjuntos de restos mortais, então eles tiveram que tomar decisões cuidadosas. Eles sabiam que Richard estava enterrado no coro da igreja, então revistaram esta área.
Eles descobriram ossos de pernas humanas naquele dia, mas havia dúvidas se pertenciam a Richard. King teve que ir a uma conferência forense no dia seguinte, então sua colega terminou a escavação sozinha. A princípio ela achou que não iria perder nada e brincou dizendo que os ossos pertenciam a outra pessoa que não o rei, como um frade de 90 anos.
Ela ficou chocada ao saber por seu colega que o esqueleto era na verdade um homem mais jovem, com ferimentos de batalha e escoliose grave, combinando com as características do rei Ricardo III.
Eles confirmaram “além de qualquer dúvida razoável” em 4 de fevereiro de 2013, que o esqueleto pertencia ao monarca inglês do século XV.
Ela e a equipe reuniram DNA e pistas históricas por meio de datação por radiocarbono, que ajuda a datar os restos mortais, e dados de isótopos estáveis, que indicam dieta e outros indicadores de onde uma pessoa vem.
Genealogistas e historiadores também confirmaram detalhes da árvore genealógica real. Através de testes de DNA e análises ósseas, ela e sua equipe encontraram correspondências dentro de uma família canadense que era descendente direta da irmã de Richard, Ana de York.
“Foi o projeto mais incrível e maravilhoso de se estar envolvido”, disse King. “Portanto, pudemos dizer algo sobre a cor do cabelo e dos olhos e como isso combinava com os retratos de Ricardo III.”
A especialista em DNA Turi King diz que adora conectar outras pessoas à história de sua família. (Rei Turi)
Segredos de família
Seu trabalho em genealogia genética em casos forenses, históricos e de história familiar, incluindo a escavação do rei Ricardo III, levou a outra excelente oportunidade de trabalhar em uma série de TV da BBC chamada “DNA Family Secrets” em 2020.
Atualmente, ela é co-apresentadora do programa, que apresenta pessoas que buscam resolver mistérios familiares por meio do DNA e da genealogia genética. O programa se baseia em testes de DNA e registros genealógicos e históricos tradicionais para resolver esses mistérios.
Um dos casos mais emocionantes em que King diz que trabalhou para o programa de TV envolveu uma mulher chamada Margaret, que foi adotada e queria encontrar sua mãe. A única coisa que Margaret sabia sobre a mãe era que ela era irlandesa.
Como Margaret tinha 60 anos, ela não achava que sua mãe ainda estaria viva, disse King. Margaret disse que adoraria saber quem era sua mãe, mesmo que fosse apenas uma foto.
“Conseguimos rastrear a mãe dela e ela ainda estava viva”, contou King. “E pudemos dar a ela uma foto. Ela conheceu a mãe.”
Margaret viajou para a Irlanda para conhecer sua mãe pela primeira vez. Sua mãe tinha demência, mas quando Margaret segurou a mão de sua mãe, ela não a soltou, disse King.
A meia-irmã de Margaret estava dizendo à mãe: “Esta é sua filha. Ela está aqui”, contou King.
“Foi incrivelmente comovente poder dar isso a ela, dar a ela sua mãe”, disse King. “Ela foi completamente envolvida por esta família na Irlanda e foi incrível fazer isso.”
Filmar o episódio de 2020, quando King foi capaz de contar a Margaret a identidade de sua mãe, foi emocionante, disse King.
“Ela está chorando, eu estou chorando, a equipe de produção está chorando”, disse King. “Você pode ouvi-los farejando ao fundo quando estamos filmando e você tem que editar todas essas coisas onde ficamos tão comovidos com tudo. São histórias incríveis, todas elas.”
Histórias ‘incríveis’
Embora seu trabalho diário envolva o avanço da pesquisa sobre DNA antigo e forense como diretora do Milner Center for Evolution da Universidade de Bath, King disse que ajudar a conectar indivíduos com a família por meio do trabalho de detetive de DNA se tornou seu hobby.
Inundada com pedidos de muitas pessoas no Canadá para saberem a verdade sobre as suas famílias, ela voluntaria-se para fazer o trabalho quando tem tempo, embora lamente não poder ajudar a todos.
“Essas histórias são simplesmente incríveis e é o fato de que você pode conectar pessoas em todo o mundo”, disse King. “Eu absolutamente amo que você possa unir famílias assim.”
Para o trabalho de DNA, os testes dos indivíduos são processados através de duas grandes empresas de testes de DNA, Ancestry e 23andMe, o que permite que King e os membros da família procurem possíveis correspondências nesses bancos de dados. King também carrega dados brutos de DNA para outros sites, como o MyHeritage, a fim de procurar outras correspondências, disse ela. As correspondências dão pistas sobre como as pessoas se relacionam.
“E então, a partir disso, podemos começar a construir árvores genealógicas e começar a descobrir como esses parentes genéticos estão todos relacionados entre si e com a pessoa que estamos tentando ajudar”, disse ela.
Num outro caso que ela se ofereceu para resolver, ela disse que Sir Paul Nurse, ganhador do Prêmio Nobel na casa dos 50 anos, finalmente descobriu a identidade de seu pai.
Ele estava solicitando um green card do Reino Unido para se tornar presidente da Universidade Rockefeller na cidade de Nova York. Ele só tinha uma certidão de nascimento abreviada com seu nome e data de nascimento. Mais tarde, ele obteve sua certidão de nascimento completa com um nome familiar listado como sua mãe.
“Então ele descobriu que na verdade sua irmã era sua mãe e que seus pais eram na verdade seus avós e ele não tinha ideia de quem era seu pai”, disse King, explicando que o espaço onde o nome de seu pai deveria ser adicionado foi deixado em branco. .
Como convidada de um programa de rádio com ele no ano passado, ela se ofereceu para ajudá-lo a investigar a identidade de seu pai por meio de testes de DNA. Usando as informações de DNA de um teste que ele já completou, ela começou a construir as árvores genealógicas e descobriu quem provavelmente seria seu falecido pai. Ela precisava de um teste de DNA de qualquer um dos filhos dele para confirmar o que sua pesquisa sugeria.
Ela começou a contatar pessoas por meio de sites como Facebook e Twitter e perguntar se estariam dispostas a fazer testes de DNA. Como resultado, a enfermeira descobriu a identidade de seu pai e descobriu que ele tinha seis meio-irmãos.
“É extremamente gratificante”, disse King. “Adoro fazer esse tipo de coisa. Sinto que é um presente que você pode dar a alguém para ter essa informação.”
Mas para aqueles que procuram a verdade sobre as suas famílias, nem sempre é um reencontro feliz.
“Pode ser emocionalmente incrivelmente difícil e uma montanha-russa para as pessoas”, disse King. “Então, às vezes você entra em contato com as pessoas e elas não querem saber, e isso é muito difícil para a pessoa envolvida.”
Nesses casos, disse King, ela garante às pessoas que procuraram o membro da família há muito perdido que não se trata de algo pessoal.
“E sempre dizemos a eles: ‘Olha, isso não é sobre você’”, explicou ela. “Essas pessoas não estão em um lugar em suas vidas agora onde possam lidar com isso”.
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