Quando Hannah tinha 7 anos, ela disse aos pais que não queria mais ter medo de comida.
Ela havia parado de querer ir às escoteiras, às festas de aniversário, aos restaurantes, às comemorações familiares e até à mesa de jantar. A comida estava por toda parte e isso lhe causava muita ansiedade, disse sua mãe, Michelle, que não compartilha o sobrenome para a segurança de Hannah.
Michelle percebeu isso pela primeira vez quando tentou mudar a bebê Hannah da fórmula para leite e alimentos sólidos – mas Hannah recusou. Freqüentemente, ela fechava os lábios ou cuspia a comida que recebia.
À medida que foi crescendo, Hannah tinha uma lista de cerca de cinco alimentos que comeria, e eles eram específicos. Como o creme de leite verde e a cebola Pringles, mas apenas os pacotes pequenos, não os recipientes grandes, disse Michelle.
Agora com 8 anos, Hannah está sendo tratada de Transtorno de Ingestão Alimentar Evitativa/Restritiva, ou ARFID. Ao contrário dos distúrbios alimentares como anorexia ou bulimia nervosa, este diagnóstico não se preocupa com a forma ou tamanho do corpo, disse Kate Dansie, diretora clínica do Eating Disorder Center em Rockville, Maryland.
Em vez disso, as pessoas com ARFID são muito limitadas nos alimentos que se sentem seguros e confortáveis em comer, disse Dansie. Ao contrário de ser apenas “exigente”, este distúrbio pode ser debilitante e causar problemas de saúde a longo prazo.
O diagnóstico é novo e só foi adicionado à quinta edição do Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, DSM-5, em 2013. (O DSM é o manual que os profissionais de saúde usam como guia oficial no diagnóstico de transtornos mentais.)
Embora cerca de 9% da população dos EUA venha a ter um distúrbio alimentar em algum momento, estudos sugerem que algo entre 0,5% e 5% da população tem ARFID, de acordo com a Associação Nacional de Distúrbios Alimentares.
“Eu chamaria isso de transtorno alimentar silencioso porque é muito prevalente, mas é o menos estudado, o menos falado e o menos financiado em nível de pesquisa federal”, disse o Dr. Stuart Murray, professor associado de psiquiatria e ciências comportamentais na Universidade do Sul da Califórnia e diretor do Laboratório de Pesquisa Translacional em Transtornos Alimentares.
Aqui está o que os especialistas querem que você saiba sobre o ARFID.
O que é ARFID?
Em vez de restringir as calorias ou o conteúdo nutricional, as pessoas com ARFID muitas vezes limitam a alimentação por preferências sensoriais ou texturais, disse Murray.
“É aqui que uma pessoa geralmente restringe a variedade e o volume dos alimentos porque tem crenças incrivelmente debilitantes sobre a composição dos alimentos”, acrescentou. “Exemplos podem ser não comer nenhum alimento que tenha uma certa textura, um certo cheiro, um certo sabor, até mesmo uma determinada marca de alimento.”
Em alguns casos, as pessoas com ARFID tiveram uma experiência traumática com a comida, como asfixia, o que induz uma maior vigilância ao comer, disse Murray. Outras vezes, as pessoas com essa condição não parecem ter pouca vontade de comer e muita ansiedade em relação à comida, disse ele.
Um tipo de personalidade rígido ou com medo de mudar também pode contribuir para os sintomas de ARFID, disse Murray.
É como comer exigente?
Muitas crianças são exigentes e tentam deixar de comer alguns vegetais ou outros alimentos, mas isso não é o mesmo que ARFID, disse Dansie.
Uma maneira de detectar a diferença é o nível de comprometimento e ansiedade que surge ao enfrentar um novo alimento, disse Murray.
“Um comedor exigente pode conseguir comer um determinado alimento em seu prato ou pode comer um pouco”, disse ele. “Alguém com ARFID pode não conseguir comer nada no prato se um alimento considerado inaceitável estiver no prato.”
E não é apenas um punhado de alimentos que as pessoas com ARFID não comem, disse Dansie. Freqüentemente, as pessoas com essa condição terão uma lista de cinco ou dez alimentos que se sentem confortáveis em comer, acrescentou ela.
Uma maior vigilância em torno da degustação também pode vir com o ARFID, e muitas pessoas com a doença podem perceber pequenas diferenças, como se a marca do molho para macarrão tivesse sido alterada, acrescentou Murray.
“Isso por si só pode ser bastante debilitante e incapacitante para os pais”, disse ele.
Uma boa relação com a comida é fundamental
A condição geralmente começa na infância, mas o ARFID pode afetar pessoas de todas as idades, disse Murray. E as pessoas podem sofrer consequências ao longo da vida.
“As crianças podem realmente cair na curva de crescimento muito rapidamente”, disse ele. “Eles podem se tornar desequilibrados do ponto de vista metabólico e nutricional muito rapidamente, de modo que os efeitos médicos são bastante profundos”.
Hannah passou por isso antes de começar a trabalhar com um especialista em ARFID. Ela vinha acompanhando o crescimento e o ganho de peso esperados para sua idade. Mas como não havia comida suficiente no seu organismo, o seu crescimento parou, disse Michelle.
Em alguns casos, a restrição alimentar pode levar à perda de peso ou hospitalização, disse Murray.
“Com qualquer tipo de problema psicológico ou psiquiátrico, o (indicador de problema) é sempre quando afeta a criança e a família”, disse Dansie. “Quando o impacto é significativo, é aí que ficamos preocupados.”
Também pode haver impactos sociais.
“Isso pode isolar muito as pessoas”, disse Murray. “As crianças ficam super ansiosas para ir a festas ou qualquer tipo de evento social onde acham que podem não saber qual será a comida.”
Freqüentemente, questões relacionadas à alimentação afetam muitas áreas da vida de uma pessoa, disse Dansie.
“O que descobri é que se você observar a relação de uma pessoa com a comida, poderá observar a relação dela com tudo”, disse ela. “É fundamental para o bem-estar ter uma boa relação com a comida.”
ARFID não é algo que as crianças simplesmente abandonam, por isso é importante abordá-lo com o máximo de simpatia e compaixão possível, acrescentou.
O que você pode fazer
Embora ainda haja muito que os pesquisadores precisam aprender sobre o ARFID, existem recursos disponíveis, disse Murray.
“A primeira coisa que devemos saber é que a intervenção precoce é melhor porque a lista de alimentos evitados pode crescer exponencialmente”, disse ele.
Não há muitos dados sobre se a medicação é útil, mas a terapia – incluindo terapia cognitivo-comportamental ou TCC – tem ajudado muitas pessoas.
A terapia para ARFID “geralmente envolve uma exposição guiada a alimentos para que se possa reaprender associações com esses alimentos e, em última análise, não evitá-los”, disse Murray.
Em casa, há coisas que as famílias podem fazer para apoiar melhor uma criança com ARFID, como priorizar garantir que a criança receba calorias suficientes antes de se concentrar na expansão da variedade, disse a Dra. Nicole Stettler, diretora executiva clínica dos Serviços de Recuperação de Transtornos Alimentares da Rogers Behavioral Health. .
Você também pode dar ao seu filho ferramentas como cronômetros ou lembretes visuais para comer, e tentar o “encadeamento alimentar”, que é uma estratégia que combina novos alimentos com aqueles que eles já sabem que gostam, disse ela.
Como familiares e cuidadores de alguém com ARFID, é importante lembrar que eles não estão tentando ser difíceis – embora possa ser frustrante sentir que as estrelas precisam se alinhar para que a hora das refeições corra bem, acrescentou Murray.
“É muito, muito frustrante, porque na maioria das vezes as estrelas não se alinham e não sei a fórmula para fazê-lo comer”, disse ele. No entanto, é “realmente prejudicial para qualquer criança com qualquer transtorno psiquiátrico se ela se sentir punida por causa disso, por isso é muito importante não punir e adotar uma postura de apoio entre os pais”.
Após cinco meses de tratamento, Hannah se esforçou para experimentar coisas novas com frequência e dar três mordidas para ter uma chance total, disse Michelle.
A sua confiança aumentou, ela está cada vez mais curiosa e a sua lista de “alimentos seguros” aumentou em 11, disse ela.
“Nosso objetivo é levá-la a um bom lugar… para que, à medida que envelhece, ela tenha as ferramentas de que precisa”, disse Michelle.
