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MOSCOU –
Uma troca de prisioneiros em grande escala entre os EUA e a Rússia está em andamento, de acordo com uma fonte familiar, e espera-se que inclua o repórter do Wall Street Journal Evan Gershkovich, o ex-fuzileiro naval dos EUA Paul Whelan e vários americanos.
As partes concordaram com a transferência de prisioneiros e espera-se que os prisioneiros fiquem sob os cuidados de autoridades dos EUA, de acordo com um alto funcionário da administração.
O acordo encerraria um pesadelo que durou mais de cinco anos para Whelan e mais de um ano para Gershkovich. Ambos os homens foram designados pelo Departamento de Estado dos EUA como detidos injustamente.
A troca de quinta-feira ocorre depois de meses de negociações tranquilas e complicadas entre Moscou e Washington, que incluíram diplomatas norte-americanos vasculhando o mundo em busca de ofertas para convencer a Rússia a libertar os norte-americanos.
Gershkovich foi preso em março de 2023 durante uma viagem de reportagem a Yekaterinburg. Ele foi considerado culpado de espionagem por um tribunal russo em 19 de julho e condenado a 16 anos de prisão, num julgamento que o governo dos EUA, seu jornal e apoiadores denunciaram como uma farsa.
Whelan – que é cidadão americano, irlandês, britânico e canadiano – foi detido num hotel de Moscovo em Dezembro de 2018 pelas autoridades russas que alegaram que ele estava envolvido numa operação de inteligência.
O ex-fuzileiro naval dos EUA foi condenado a 16 anos de prisão por acusações de espionagem que nega veementemente. Ele estava cumprindo sua pena em um campo de trabalhos forçados na Mordóvia, a oito horas de carro de Moscou, onde disse à CNN em junho de 2021 que passa os dias trabalhando em uma fábrica de roupas que chamou de “fábrica exploradora”.
Tem sido uma espera particularmente longa para Whelan, que ficou de fora de várias trocas no passado.
Ele não fez parte de dois negócios em 2022. Em abril daquele ano, Moscou trocou o ex-fuzileiro naval dos EUA Trevor Reed pelo cidadão russo e traficante de drogas condenado Konstantin Yaroshenko. Em dezembro, a estrela da WNBA Brittney Griner foi trocada pelo traficante de armas russo Viktor Bout.
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