Governo dos EUA apreende avião usado pelo presidente venezuelano, citando violações de sanções

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WASHINGTON (AP) – O governo dos EUA apreendeu um jato de luxo usado pelo presidente venezuelano Nicolás Maduro que, segundo as autoridades, foi comprado ilegalmente através de uma empresa de fachada e contrabandeado para fora dos Estados Unidos, em violação das sanções e das leis de controle de exportação.

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O Dassault Falcon 900EX foi apreendido na República Dominicana e transferido para a custódia de autoridades federais na Flórida, informou o Departamento de Justiça na segunda-feira. O avião pousou em Fort. Aeroporto Executivo de Lauderdale pouco antes do meio-dia de segunda-feira, de acordo com sites de rastreamento de voos.

Autoridades norte-americanas dizem que associados do líder venezuelano no final de 2022 e início de 2023 usaram uma empresa de fachada com sede nas Caraíbas para esconder o seu envolvimento na compra do avião, avaliado na altura em 13 milhões de dólares, a uma empresa na Florida. O avião foi então exportado dos EUA para a Venezuela, através das Caraíbas, em Abril de 2023, numa transacção destinada a contornar uma ordem executiva que proíbe os norte-americanos de efectuarem transacções comerciais com representantes do governo de Maduro.

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O avião, registrado em San Marino, foi amplamente utilizado por Maduro para viagens ao exterior, inclusive em viagens no início deste ano à Guiana e Cuba. Também esteve envolvido numa troca, em dezembro, numa pista de aterragem nas Caraíbas, de vários americanos presos na Venezuela por um aliado próximo de Maduro, Alex Saab, preso nos EUA sob acusações de branqueamento de capitais.

O procurador-geral Merrick Garland disse num comunicado que a aeronave foi contrabandeada para fora dos EUA para ser usada por “Maduro e seus comparsas”.

O governo da Venezuela reconheceu a apreensão em um comunicado na segunda-feira. Caracterizou a medida do governo dos EUA como “uma prática criminosa repetida que não pode ser descrita como outra coisa senão pirataria”.

Imagens da mídia estatal de uma visita a São Vicente e Granadinas em dezembro mostram Maduro, a primeira-dama Cilia Flores e altos funcionários desembarcando do avião antes de um dia de discussões sobre uma disputa territorial entre a Venezuela e a vizinha Guiana.

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“Que esta apreensão envie uma mensagem clara: aeronaves adquiridas ilegalmente dos Estados Unidos para o benefício de autoridades venezuelanas sancionadas não podem simplesmente voar até o pôr do sol”, disse Matthew Axelrod, secretário assistente de fiscalização de exportações do Departamento de Comércio, em um comunicado. .

A CNN relatou pela primeira vez a apreensão do avião.

O anúncio da apreensão ocorre pouco mais de um mês depois de as autoridades eleitorais leais ao partido no poder terem declarado Maduro o vencedor das eleições presidenciais, sem mostrar quaisquer resultados detalhados que apoiassem a sua afirmação. A falta de transparência atraiu condenação internacional. Enquanto isso, a oposição conseguiu obter mais de 80% dos registros de votos mostrando que Maduro perdeu por ampla margem contra o ex-diplomata Edmundo Gonzalez.

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Na noite de segunda-feira, um juiz venezuelano emitiu um mandado de prisão para Gonzalez como parte de uma investigação criminal sobre os resultados das disputadas eleições de julho. O mandado foi emitido a pedido das autoridades que acusam Gonzalez de vários crimes, incluindo conspiração, falsificação de documentos e usurpação de poderes.

O avião foi anteriormente registrado nos EUA e era propriedade da Six G Aviation, com sede em Lorida, Flórida, uma corretora que compra e vende aeronaves usadas. Os registros da FAA indicam que ele foi exportado para São Vicente e Granadinas e teve seu registro cancelado nos EUA em janeiro de 2023.

Gary Gwynn, proprietário da Six G, não quis comentar. “Fui instruído pelo FBI a não falar com ninguém”, disse ele quando contactado pela Associated Press.

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Em março, voou para a República Dominicana, junto com um avião de matrícula venezuelana, para o que se acreditava ser uma manutenção, para nunca mais partir.

A ação de segunda-feira segue-se à apreensão anterior pelo governo dos EUA na Argentina de um avião de carga Boeing 747-300 transferido do Irã para uma subsidiária das companhias aéreas estatais da Venezuela.

Os promotores federais também apreenderam vários jatos particulares pertencentes a altos funcionários do governo e pessoas internas que foram sancionadas ou indiciadas nos EUA.

Os EUA sancionaram 55 aviões registados na Venezuela, a maioria pertencentes à gigante petrolífera estatal PDVSA. Também ofereceu uma recompensa de US$ 15 milhões pela prisão de Maduro para enfrentar acusações federais de tráfico de drogas em Nova York.

“Há um trabalho abrangente e um trabalho contínuo que analisa as práticas corruptas do governo venezuelano”, disse Anthony Salisbury, agente especial encarregado das Investigações de Segurança Interna em Miami, à AP. “Obviamente, ainda não terminamos.”

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