Jogadores e fãs dos Blue Jackets lembram Johnny e Matthew Gaudreau na vigília de Columbus

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COLUMBUS, Ohio – Torcedores e jogadores do Columbus Blue Jackets se reuniram para uma emocionante vigília à luz de velas fora da arena do time na noite de quarta-feira para lembrar Johnny Gaudreau e seu irmão Matthew, que morreram na semana passada quando foram atropelados por um suposto motorista bêbado enquanto andavam de bicicleta em seu estado natal de Nova Jersey.

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A multidão de cerca de 1.000 pessoas do lado de fora da Nationwide Arena foi incentivada às 19h49 a acender suas velas. Nas 13h21 seguintes – para a camisa 13 de Johnny e a camisa 21 de Matthew – eles ficaram em lembrança silenciosa assistindo a uma tela de vídeo próxima enquanto uma apresentação de slides mostrava os irmãos desde a infância, passando pela adolescência e no hóquei universitário, os profissionais , casamentos, batizados e vidas cheias de alegria e amor.

Ladeado por um memorial de 6 metros de profundidade e 12 metros de largura com camisetas, velas, balões, bichos de pelúcia, garrafas de Gatorade e sinalização, jogadores como o capitão Boone Jenner, o defensor Erik Gudbranson e o atacante Cole Sillinger compartilharam memórias e inspirações que ganharam ao conhecer Johnny Gaudreau.

Gudbranson conhecia Gaudreau há mais tempo, desde a época em que eram companheiros de equipe do Chamas de Calgary. Ele fez a multidão rir, compartilhando histórias de Gaudreau que mal conseguia chegar a tempo em todas as reuniões da equipe e como ele poderia sair do vestiário de terno antes de Gudbranson tirar os patins.

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“Uma pequena coisa que fiz com John foi pegá-lo e dar-lhe um abraço de urso, e não o colocaria no chão até que ele me dissesse que me amava”, disse Gudbranson à multidão. “Ele não me contou por muito tempo. Eu sei que aqui em cima foi porque ele gostou do abraço. Nós simplesmente sentimos muita falta dele.

Quando o cronômetro terminou a contagem e cera de vela e lágrimas se misturaram nos tijolos do lado de fora da arena, os cantos começaram: “Johnny Hockey, Johnny Hockey, Johnny Hockey”.

Às 8h08, os jogadores voltaram para dentro do prédio como um só. Uma vigília semelhante ocorreu em Calgary, onde Johnny Gaudreau tocou por quase uma década.

No início do dia, em Columbus, os jogadores e o gerente geral Don Waddell tentaram dar sentido à tragédia sem sentido.

“Embora haja uma lacuna enorme em nossa escalação, há uma lacuna ainda maior em nossos corações”, disse Waddell, reconhecendo que ainda restam dúvidas sobre como a equipe seguirá em frente. “Nosso foco imediato é apoiar a família Gaudreau e apoiar uns aos outros enquanto continuamos a lamentar a perda de Johnny e Matthew.”

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Waddell disse que a equipe contará com seus líderes. Jenner, que é capitão desde 2021, disse que os Blue Jackets devem perseverar e apoiar uns aos outros como uma unidade coletiva.

“Como equipe, vamos superar isso juntos”, disse Jenner. “Vamos sofrer, chorar, ser vulneráveis ​​e apoiar uns aos outros em cada passo do caminho, mas vamos perseverar porque sei que é isso que Johnny teria desejado.”

Gudbranson disse que embora tenha lutado para encontrar conexões consistentes com muitos companheiros de equipe, a maneira única de Gaudreau enlouquecê-lo os uniu.

“Você continuará a me inspirar a ser igual a você”, disse Gudbranson.

Gaudreau recusou mais dinheiro do New Jersey Devils para assinar um contrato de sete anos de US$ 68,25 milhões com os Blue Jackets em 2022.

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Os defensores Zach Werenski destacaram a decisão de Gaudreau de mover e abraçar a cidade de Columbus.

“Você trouxe muita alegria e entusiasmo para esta cidade”, disse Werenski. “Nunca vi nada parecido.”

Os irmãos Gaudreau estavam pedalando em uma estrada em Oldmans Township na noite de quinta-feira, quando um homem dirigindo um SUV na mesma direção tentou ultrapassar dois outros veículos e os atingiu por trás por volta das 20h, de acordo com a Polícia Estadual de Nova Jersey. Eles foram declarados mortos no local.

A polícia disse que o motorista, Sean M. Higgins, de 43 anos, era suspeito de estar sob a influência de álcool e acusado de duas acusações de morte por automóvel, além de direção imprudente, posse de recipiente aberto e consumo de álcool em um motor. veículo.

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Gudbranson encerrou sua declaração com uma mensagem às pessoas que estão pensando em dirigir sob o efeito do álcool.

“Se você pensa em dirigir depois de algumas cervejas ou de uma noite divertida, por favor, por favor, não faça isso”, disse Gudbranson. “Encontre um caminho para casa.”

No showcase anual de novatos da NHLPA fora de Washington, o diretor executivo do sindicato, Marty Walsh, disse que a trágica situação estava tendo efeitos abrangentes em torno do hóquei.

“As mortes de Johnny e seu irmão estão impactando muitos jogadores da liga como um todo e obviamente estão impactando sua alma mater, o Boston College, e as pessoas em Boston”, disse Walsh. “As homenagens são lindas de ver. Só precisamos continuar a apoiar a família da melhor maneira possível.”

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