OPINIÃO: Warri-Itakpe Train Service, um desastre esperando para acontecer

Os passageiros que operam na rota Warri-Itakpe Train Service (WITS) podem estar vendo o fim dos serviços de trem nessa rota. Acontecimentos recentes, que preocupam a segurança dos passageiros, indicam que os serviços ferroviários na rota podem chegar ao fim.

Recorde-se que a linha ferroviária Warri-Itakpe, uma instalação ferroviária de 326 quilómetros, foi inaugurada por Muhammadu Buhari como presidente da Nigéria em Setembro de 2020. No entanto, o transporte comercial de passageiros só começou em Outubro de 2020.

A linha ferroviária Warri-Itakpe, que vai de Ujevwu, no estado do Delta, passando por Edo e Ajaokuta e termina em Itakpe, no estado de Kogi, foi concebida há mais de 30 anos. A linha férrea foi concebida para conectar a mineração de minério de ferro da Nigéria em Itakpe e Ajaokuta, e o cinturão de produção de aço em Aladja, no estado do Delta.

Desde o início das operações comerciais plenas, os trilhos sofreram com as atividades de vândalos em série e o trem descarrilou em diversas ocasiões.

Em agosto de 2023, a administração da Nigerian Railway Corporation (NRC) anunciou a suspensão do WITS como resultado de um descarrilamento na estação de Ajaokuta.

Anteriormente, cerca de 148 passageiros e 38 tripulantes escaparam da morte como resultado de um descarrilamento dentro da floresta Kogi em janeiro de 2023. As operações dos trens foram suspensas por cerca de 3 meses, até abril de 2023.

Num desenvolvimento recente, apurou-se que o comboio que operava a rota WITS descarrilou novamente na quinta-feira, 4 de julho de 2024. Apesar disso, todos os passageiros e tripulantes chegaram aos seus vários destinos com segurança. Apesar do descarrilamento ser considerado pequeno, os serviços ferroviários ao longo da rota foram suspensos até novo aviso.

Nenhuma declaração oficial foi divulgada pelo NRC sobre o descarrilamento ainda. No entanto, uma fonte da Corporação, que se recusou a ser identificada, revelou que esforços estavam em andamento para restaurar o tráfego normal da via afetada.

Enquanto isso, como usuário frequente do serviço de trem, viajando no trem de Ujevwu para Itakpe na quarta-feira, 3 de julho de 2024, praticamente fiquei com o coração entre os dentes quando o trem oscilou ao longo de seus trilhos em vários locais; um, no topo de uma travessia de vale.

Viajando de trem na quarta-feira, algo me disse que o serviço ferroviário Warri-Itakpe é um desastre prestes a acontecer. Os passageiros da viagem relataram como o trem havia ultrapassado anteriormente uma estação que deveria parar devido a uma falha nos freios.

Arrecadando mais de N1,4 mil milhões apenas no primeiro trimestre de 2024, o NRC não pode adquirir peças sobressalentes para a manutenção de rotação dos comboios e autocarros. Descobriu-se que os atrasos geralmente se devem aos engenheiros do NRC que lutam para consertar as pastilhas de freio. Na quarta-feira, os engenheiros do NRC lutaram para consertar as pastilhas de freio por volta das 6h00 às 10h32, quando o trem partiu de Ujevwu.

“Normalmente realizamos verificações de rotina no trem. Realizamos as verificações antes da partida do trem todas as manhãs. Normalmente, trocamos as pastilhas de freio onde elas estão desgastadas. Mas o de hoje foi simplesmente avassalador”, disse um dos engenheiros [names withheld] disse.

Cada vez que o trem atrasa a partida de Ujevwu, isso significa que os passageiros que deixaram Abuja o mais cedo possível e que esperam pacientemente na estação de Itakpe estão condenados a chegar ao seu destino em Warri tarde da meia-noite. Isso sem falar no quanto os passageiros sofrem sem assentos para aguardar a chegada do trem.

Escusado será dizer que o interior dos vagões e os assentos estão agora imundos. As cortinas para proteger da luz solar estão desgastadas. Todas as conveniências dos ônibus pararam de funcionar. As tomadas para carregar telefones estão todas estragadas. Os ônibus destacados para manutenção nunca são devolvidos. Os autocarros já não são suficientes e quando há um grande volume de viajantes, os passageiros são obrigados a ficar de pé durante toda a viagem. O trem das 8h que opera de Itakpe para Ujevwu parou de operar há muito tempo.

Para piorar a situação, estão as atividades dos vândalos. A onda de vandalismo nos trilhos ao longo da rota e em todo o país atingiu um ritmo alarmante. É inconcebível que algumas pessoas sem escrúpulos usem as mãos para destruir aquilo que deveriam proteger. É perverso, perverso e um ato de homicídio remover os trilhos dos trens e expor os passageiros dos trens ao perigo, que em alguns casos pode ser fatal.

Lembre-se que as tropas da 1ª Divisão do Exército Nigeriano em Kaduna detiveram recentemente 47 suspeitos de vândalos ferroviários durante uma patrulha de rotina ao longo de Kakau Daji-Anguwan Ayaba na área do governo local de Chikun no estado.

Os suspeitos carregaram dois caminhões com os trilhos vandalizados antes de serem presos. Numa visita ao local do crime, foram encontrados mais carris vandalizados, escondidos num mato próximo, à espera de serem evacuados pelos sindicatos criminosos.

Da mesma forma, agentes da Escola de Tecnologia de Armamento da Marinha da Nigéria, em Kachia, no estado de Kaduna, também interceptaram recentemente três reboques carregados com materiais de vias férreas vandalizados, discretamente escondidos em alimentos para animais.

Percorrendo a rota WITS, é rápido observar que alguns trilhos foram adulterados. Isso é facilmente visível em um trecho imediatamente após a saída da estação ferroviária de Itakpe e em vários trechos ao longo da linha férrea. Os trilhos e o trabalho de concreto estão visivelmente espalhados por toda parte ao longo das seções.

Embora os suspeitos detidos tenham confessado ter líderes de gangues, uma fonte confiável alegou conluio dos trabalhadores ferroviários. Porque, como você explica propriedades ferroviárias vandalizadas espalhadas por toda parte, sem nenhuma ação tomada para recuperá-las para guarda? Eles não são relatados?

A fonte alegou ainda sabotagem, sublinhando que, negados os ganhos pessoais, os ferroviários podem abandonar funções, em detrimento do público viajante.

É triste como o NRC coloca em risco a vida das pessoas sem os mecanismos necessários implementados para dar xeque-mate ao vandalismo e controlar os excessos dos trabalhadores ferroviários.

Já não se questiona por que razão o Senado nigeriano está a pressionar a alteração da Lei da Corporação Ferroviária Nigeriana (NRC) para incluir taxas de seguro, proporcionando assim uma cobertura de seguro adequada para os passageiros ferroviários.

Podemos estar vendo o fim dos serviços ferroviários no corredor Warri-Itakpe Train Service. Se esta falta de cultura de manutenção persistir, as operações normais dos comboios na rota poderão ser suspensas.