Os democratas no Capitólio expressam preocupações sobre Biden em particular, mas permanecem calados em público

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WASHINGTON – Depois de se reunirem por cerca de duas horas na terça-feira para discutir se o presidente Joe Biden deveria permanecer no topo da chapa presidencial, os democratas do Senado pareciam concordar em uma coisa – é melhor não falar sobre isso publicamente.

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A portas fechadas, vários democratas expressaram profundas preocupações sobre se Biden poderá vencer. Mas nenhum senador democrata apelou publicamente para que ele desistisse da sua candidatura à reeleição, sublinhando a profunda ligação que o partido enfrenta num momento crucial da campanha. Os legisladores democratas estão a recuperar do desempenho calamitoso de Biden no debate de há duas semanas, mas o presidente deixou claro, repetida e vigorosamente, que não tem planos de se afastar.

Ao sair da reunião de terça-feira, os senadores entraram nos elevadores, evitaram perguntas, brincaram e declararam o óbvio: que todos querem derrotar o ex-republicano Donald Trump, o presumível candidato republicano. Mas muito poucos deles comentariam sobre o futuro de Biden, se acham que ele deveria continuar a ser o candidato democrata ou o que o Senado poderia fazer a respeito. Alguns deles pareciam resignados.

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“As pessoas estão todas focadas em vencer neste momento”, disse o senador Gary Peters, do Michigan, responsável pela campanha dos democratas no Senado.

Você pode vencer com Biden? “Ele é nosso indicado”, disse Peters.

Há “unanimidade absoluta” de que precisamos derrotar Trump, disse o senador de Connecticut Richard Blumenthal, que não disse se Biden é a melhor pessoa para fazer isso.

O senador da Virgínia, Mark Warner, que procurou colegas na semana passada na esperança de se reunir para discutir o futuro de Biden, diria apenas que o almoço do caucus foi uma “conversa construtiva”. Ele se recusou a entrar em detalhes.

Os senadores têm compartilhado suas ansiedades sobre a eleição em particular há quase duas semanas desde o debate, mas estão relutantes quanto às consequências de se manifestar – especialmente se Biden permanecer na chapa. Como tal, não está claro se os democratas no Capitólio conseguirão chegar a acordo sobre se Biden deve continuar a ser o seu candidato.

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O líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, como muitos de seus colegas, manteve uma frase durante toda a semana: “Como eu disse antes, estou com Joe”. Ele repetiu isso três vezes seguidas em uma entrevista coletiva após o almoço, ignorando questões sobre se Biden ainda está apto para concorrer.

Embora não seja incomum que os detalhes dos almoços semanais do partido no Senado sejam mantidos em sigilo, a evasão foi extraordinária dada a magnitude das discussões sobre a possibilidade de tentar afastar o presidente do seu próprio partido das eleições de novembro. Os senadores não só se recusaram a fornecer detalhes das conversações partidárias a portas fechadas, mas a maioria também se recusou a dar as suas próprias opiniões sobre o assunto.

Questionado se Biden deveria permanecer na chapa, o senador da Pensilvânia Bob Casey disse que não é um analista político e que “outros podem ter opiniões sobre isso”. Casey, que concorre à reeleição em um estado decisivo e crítico, disse acreditar que ele e Biden vencerão em novembro, mas reconheceu que “vai ser difícil”, já que ele está em uma disputa acirrada.

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Como a maioria permaneceu calada, um senador decidiu expressar publicamente suas opiniões. O senador do Colorado, Michael Bennet, disse na CNN na noite de terça-feira que falou na reunião e previu que Biden não pode vencer. “Eu disse isso a portas fechadas”, disse Bennet. “Acho que Donald Trump está no caminho certo para vencer esta eleição e talvez vencê-la com uma vitória esmagadora, e levar consigo o Senado e a Câmara.”

Vários senadores disseram que acham que Biden deveria fazer mais para provar que pode vencer, incluindo a senadora de Washington Patty Murray, a democrata mais antiga do Senado. Assim como Bennet, ela quase não pediu que ele abandonasse a corrida.

“Precisamos ver um candidato muito mais forte e enérgico na campanha em um futuro muito próximo, para que ele convença os eleitores de que está à altura do cargo”, disse Murray em comunicado na noite de segunda-feira.

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E alguns senadores apoiaram abertamente Biden, incluindo o senador de Delaware Chris Coons, que substituiu Biden no Senado e é um de seus aliados mais fortes, e o senador da Pensilvânia John Fetterman, que criticou seus colegas por duvidarem do presidente.

“Nada mudou”, disse Fetterman após a reunião. “Joe Biden é o nosso cara. Ele é meu cara. E ele é o único cara que chutou a bunda de Trump.”

E o clima na sala? “Foi mágico, como um show da Taylor Swift”, brincou Fetterman. Mas ele não respondeu à pergunta.

A senadora Tina Smith, democrata de Minnesota, diz que é importante manter as discussões privadas, para que os senadores possam conversar honestamente entre si.

“É importante que, como grupo de indivíduos com responsabilidades realmente grandes, possamos ter conversas confidenciais”, disse Smith. “Deus sabe que conversamos o tempo todo, em todos os lugares, com todo tipo de pessoa. Mas também é importante que em nosso grupo possamos ter conversas confidenciais.”

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Houve uma dinâmica semelhante na Câmara na terça-feira, quando os democratas se reuniram em privado para discutir Biden. Embora vários membros que apoiam a candidatura de Biden tenham se manifestado e dito publicamente depois, muito poucos membros disseram que ele deveria encerrar sua candidatura à reeleição, apesar de defenderem o caso na reunião privada.

O deputado de Illinois, Mike Quigley, foi um dos poucos democratas a dizer veementemente em público que acha que Biden deveria renunciar.

“Ele só precisa renunciar porque não pode vencer”, disse Quigley. “Meus colegas precisam reconhecer isso.”

— Os redatores da Associated Press, Lisa Mascaro e Farnoush Amiri, contribuíram para este relatório.

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