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LAS VEGAS (AP) – Alex Pereira primeiro se tornou campeão de kickboxer e depois foi para o UFC e conquistou cinturões de título nas categorias peso médio e meio-pesado.
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E, depois da vitória convincente de sábado à noite sobre o desafiante Jiri Prochazka no UFC 303, ele pode não ter terminado.
Pereira pode subir ao peso pesado e fazer o que nenhum lutador do UFC jamais conseguiu: vencer campeonatos em três categorias de peso.
Ele se colocou em posição depois de desferir um violento chute de esquerda na cabeça de Prochazka e depois acertá-lo, encerrando a luta aos 13 segundos do segundo round para manter o título dos meio-pesados.
“Acho que isso está no meu futuro”, disse Pereira, que é brasileiro, por meio de um intérprete. “Eu disse isso na última vez que estive aqui. Estou aqui, estou disponível e acho que isso é do meu interesse.”
O presidente do UFC, Dana White, não estava pronto para se comprometer, destacando seu respeito pelo campeão dos pesos pesados Jon Jones.
Seu sol do meio-dia
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“Veremos como tudo isso se desenrola”, disse White.
Pereira (11-2) já venceu Prochazka (30-5-1) duas vezes desde novembro para acabar com qualquer dúvida sobre quem reina nessa categoria de peso.
A maior parte do drama do UFC 303 ocorreu fora do octógono no fim de semana e até mesmo nas horas que antecederam o evento.
“Um mês infernal”, disse White. “Tem sido desafiador, mas divertido.”
Os oficiais tiveram que agir rapidamente depois que uma mudança tardia foi necessária no co-evento principal, quando uma doença forçou Brian Ortega a desistir. Dan Ige já estava em Las Vegas treinando para mais uma luta e acabou enfrentando Diego Lopes no peso leve.
Todos os três juízes marcaram a luta por 29-28 a favor de Lopes (25-6) do Brasil. Ige (18-8), que é de Honolulu, mas mora em Las Vegas, foi aplaudido por ter aparecido sem aviso prévio.
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O UFC também lutou para formar dupla entre Pereira e Prochazka depois que o dedo do pé quebrado do headliner Conor McGregor o forçou a desistir. Eles tiveram cerca de duas semanas para se prepararem depois que Pereira teve suas férias na Austrália interrompidas e Prochazka foi interrompido durante um retiro de meditação de três dias.
Uma multidão lotada de 18.881 pessoas, que incluía o quarterback do New York Jets, Aaron Rodgers, sentado ao lado do ex-companheiro de equipe do Green Bay Packers, Marcedes Lewis, assistiu. Lewis agora joga como tight end no Chicago Bears.
Com US$ 15,9 milhões, foi o quarto maior gate da história do UFC. White esperava quebrar o recorde, mas não ter o poder de estrela de McGregor provavelmente impediu que isso acontecesse. O valor mais alto é de US$ 17,7 milhões para o UFC 205, em novembro de 2016, no Madison Square Garden, em Nova York.
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Pereira e Prochazka travaram um longo olhar que seguiu as apresentações dos lutadores de Bruce Buffer e as instruções do árbitro Herb Dean.
Os dois lutadores passaram o primeiro round se apalpando, mas havia um forte indício do que estava por vir no final. Pereira derrubou Prochazka com a mão esquerda, mas o golpe ocorreu após o gongo.
Então Pereira terminou o trabalho.
“Tenho dito a semana toda que sairia vitorioso”, disse Pereira, que completa 37 anos no dia 7 de julho.
Prochazka, de 31 anos, da República Tcheca, não foi divulgado à mídia. Se Pereira subir para o peso pesado, isso poderá ajudar Prochazka em sua tentativa de recuperar o cinturão que conquistou há dois anos.
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O segundo colocado Magomed Ankalaev e o terceiro colocado Jamahal Hill também podem ter uma grande influência sobre quem governa a divisão. Hill originalmente estava escalado para lutar no co-evento principal, mas uma lesão no joelho durante o treino o forçou a sair.
A luta de Prochazka contra Pereira foi uma revanche no dia 11 de novembro, no Madison Square Garden. Pereira conquistou o campeonato naquela noite com um nocaute técnico aos 4:08 do segundo round para conquistar o campeão vago dos meio-pesados.
Então Pereira consolidou seu cinturão ao derrotar o ex-campeão Hill com uma paralisação no primeiro round no UFC 300, em 13 de abril, em Las Vegas. No mesmo card, Prochazka registrou um nocaute técnico no segundo round sobre Aleksandar Rakic para se colocar em posição para a revanche mais cedo do que o esperado.
Mayra Bueno Silva (10-4-1) sofreu um corte tão grande na luta do peso galo que o ring doctor encerrou a luta aos 1:58 do segundo round em favor de Macy Chiasson (11-3). O sangue escorreu pelo rosto de Silva, que pediu para continuar.
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