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Pesquisadores em Londres, Ontário, dizem que conseguiram detectar a consciência em um paciente em coma com lesão cerebral – uma descoberta que pode impactar significativamente o atendimento ao paciente.
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Karnig Kazazian, pesquisador associado do Lawson Health Research Institute e do London Health Sciences Centre, diz que uma técnica de neuroimagem foi usada para iluminar o cérebro de três pacientes para encontrar atividade em resposta a diferentes comandos.
Os pacientes já haviam sido considerados clinicamente sem resposta, o que significa que não reagiram quando solicitados a levantar o polegar, mexer os dedos dos pés ou abrir e fechar os olhos.
Mas Kazazian diz que um dos pacientes apresentou atividade neurológica significativa na parte correta do cérebro quando lhes foi pedido que se imaginassem jogando tênis.
Ele diz que a descoberta, publicada recentemente em Os Anais da Academia Nacional de Ciências revista, baseia-se em pesquisas anteriores que sugerem que 15 por cento dos pacientes em coma têm alguma consciência cognitiva, mesmo que pareçam não responder.
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Kazazian diz que a tecnologia deveria ser disponibilizada para unidades de terapia intensiva em todo o país, pois poderia ajudar médicos e familiares a tomarem decisões sobre a continuidade dos cuidados agressivos se o paciente mostrar sinais de consciência.
“Ao mostrar que alguns pacientes ainda podem estar ‘lá dentro’, apesar de não apresentarem sinais comportamentais, você pode imaginar que isso realmente influenciaria muito a decisão de permanecer ou não em suporte vital ou fazer a transição para falecer pacificamente”, disse Kazazian, que foi co-autor principal do estudo.
Os pesquisadores também observaram atividade na parte do cérebro do paciente responsável pelo processamento da informação auditiva quando eles reproduziam “histórias complexas”.
Mas a tarefa de imaginar jogar uma partida de ténis – um teste que os investigadores repetiram cinco vezes – foi o sinal mais revelador de consciência, disse Kazazian.
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Ele desencadeou atividade no córtex pré-motor do paciente – a parte do cérebro que imagina o movimento.
“Trabalhos anteriores do nosso grupo mostraram que é preciso estar consciente para se imaginar jogando tênis. Você tem que estar ‘lá dentro’ porque isso não é algo que você faz automaticamente, sem qualquer consciência”, disse Kazazian.
Numa resposta menos robusta, outro paciente que não respondeu parecia ter a capacidade de perceber passivamente a fala, concluiu o estudo. Um terceiro paciente não apresentou resposta a nenhum dos comandos da tarefa.
A tecnologia de luz, chamada espectroscopia funcional no infravermelho próximo (fNIRS), ilumina o cérebro.
“Mais absorção de luz significa mais atividade cerebral”, disse ele.
Antes de usar o fNIRS nos três pacientes em coma, os pesquisadores testaram-no em mais de 100 participantes saudáveis para determinar quais tarefas e comandos eram mais eficazes para estimular a atividade cerebral.
Mais pesquisas são necessárias com mais pacientes para determinar se a atividade cerebral detectada está ou não associada ao prognóstico do paciente, disse Kazazian.
Seu grupo de pesquisa está fazendo isso com pacientes de UTI cujas famílias dão consentimento.
A equipe também estudará se a tecnologia fNIRS pode ou não ser usada para se comunicar com pacientes enquanto eles estão em coma, disse Kazazian.
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