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Nota do editor: Esta história é uma colaboração entre a Investigative Journalism Foundation (IJF) e CTV Notícias.
O advogado de Vancouver, Michael Bolton, provavelmente defendeu milhares de pessoas ao longo de 50 anos de prática. Mas no final, ele não teria chance de se defender.
Bolton, um dos mais proeminentes e experientes advogados de defesa criminal do país, morreu no hospital em 24 de junho, segundo dois amigos.
A Law Society of British Columbia acusou Bolton de mover indevidamente mais de US$ 20 milhões em fundos suspeitos em nome de clientes sob investigação criminal nos Estados Unidos através das contas fiduciárias de seu escritório de advocacia.
A citação de Bolton feita pela sociedade jurídica em dezembro de 2022 disse que ele se envolveu em atividades que poderiam ter “ajudado ou encorajado a desonestidade, o crime ou a fraude”. Alternativamente, disse a sociedade, Bolton não fez o suficiente para evitar “tornar-se ferramenta ou ingênuo de um cliente inescrupuloso ou de outras pessoas”.
Bolton, que negou essas acusações, deveria comparecer a um tribunal da sociedade jurídica no início de junho. Em 25 de junho, a citação de Bolton foi rescindido.
Christine Tam, porta-voz da sociedade jurídica, recusou-se repetidamente a dizer por que a citação foi rescindida ou a confirmar se foi porque Bolton havia morrido.
O ex-procurador-geral do BC, Wally Oppal, amigo próximo de Bolton, disse que o advogado de Vancouver foi tratado no hospital durante meses após lutar contra uma longa doença relacionada à pneumonia.
“Ele era bastante resistente. Ele continuou praticando e depois ficou doente, começou a tirar uma folga e finalmente foi hospitalizado”, disse Oppal.
Ian Donaldson, outro advogado criminal veterano de Vancouver e amigo de Bolton, também disse à FIJ por e-mail que Bolton havia morrido.
A FIJ confirmou com o departamento de estatísticas vitais do BC que Philip Michael Bolton morreu em 24 de junho. A FIJ não viu nenhum anúncio público de um funeral ou serviço memorial.
Várias ligações e e-mails para a esposa de Bolton não foram retornados. Alguém que atendeu o telefone no escritório de advocacia de Bolton também disse que ele havia morrido, mas não forneceu seu nome ou comentários adicionais.
‘Ninguém trabalhou mais duro do que Mike’
Ao longo de meio século de prática jurídica, Bolton defendeu clientes que vão desde ladrões de lojas a traficantes de droga acusados e um membro titular do Parlamento, ganhando a reputação de um advogado hábil com um talento especial para ganhar casos complicados.
Bolton foi chamado para a ordem dos advogados em 1969 e quase imediatamente demonstrou uma paixão pelos direitos civis e um ceticismo em relação ao poder do Estado.
De acordo com anúncios no Vancouver Sun e no Province, Bolton passou parte da década de 1970 lecionando na Vancouver People’s Law School, oferecendo informações gratuitas sobre liberdades civis e como contratar um advogado.
Ele também escreveu um livro chamado Direitos Civis: A Lei, a Polícia e Você, que descreveu como “o único guia completo dos direitos civis canadenses para cidadãos comuns em situações cotidianas”. O livro apresenta ilustrações de desenhos animados de um homem com um bigode preto grosso e calça jeans boca de sino, recusando-se a falar com policiais.
Em 1975, Bolton fazia parte de um comitê formado principalmente por ex-prisioneiros que protestavam contra as condições nas prisões canadenses depois que um trabalhador penitenciário de BC foi morto por presidiários. Bolton disse ao Vancouver Sun na época que o trabalhador “foi assassinado pelo Serviço Penitenciário Canadense”.
“Ele era muito apaixonado por toda a ideia das liberdades civis e da defesa para garantir que as pessoas pobres tivessem acesso aos tribunais”, disse Oppal.
Bolton também demonstrou cuidado com seus clientes, o que Oppal disse ser típico dele. Em 1972, Bolton representou uma mãe de 26 anos em Victoria que roubou um suéter no valor de US$ 7,95, de acordo com uma reportagem do Vancouver Sun. Bolton conseguiu fazer com que o juiz atrasasse a pena de prisão da mulher para que ela pudesse levar seus filhos para fazer doces ou travessuras no Halloween.
Muito em breve, a estrela de Bolton subiu. Nas duas décadas seguintes, ele representaria clientes, incluindo traficantes de drogas acusados, lavadores de dinheiro e o ex-deputado do NDP, Svend Robinson, que foi condenado a 14 dias de prisão por seu papel no bloqueio da exploração madeireira em Haida Gwaii.
Em 1987, Bolton foi nomeado Conselheiro da Rainha por suas contribuições à profissão, e mais tarde seria nomeado “bancário” vitalício da sociedade jurídica da província.
Mais tarde, Bolton seria associado a alguns dos julgamentos mais significativos da história política recente da Colúmbia Britânica. Ele representou Dave Entãoum assessor político liberal do BC que acabou admitindo ter vazado informações sobre a venda da BC Rail em 2003 para empresas privadas para ganho pessoal.
Mais recentemente, Bolton dirigiu o seu próprio pequeno escritório de advocacia no bairro de Yaletown, em Vancouver, onde defendeu casos envolvendo alegada fraude, corrupção, investigações de drogas em grande escala e disputas legais internacionais.
Uma foto de um site pertencente ao escritório de advocacia criminal de Michael Bolton, Bolton Law, Barristers and Solicitors. Bolton está sentado à direita (Fonte: bolton-law.ca/about)
Oppal, que conheceu Bolton na faculdade de direito, disse que Bolton – um ex-jornalista – tinha grande habilidade em interrogar testemunhas.
“Ele tinha o talento de fazer as pessoas se sentirem confortáveis enquanto as interrogava”, disse Oppal. “Ele tinha um talento especial para localizar uma testemunha e, depois disso, meio que armar a testemunha – ele era muito bom.”
Bolton, disse Oppal, também era um advogado persistente e perspicaz e nunca chegava a um caso despreparado.
“Ninguém trabalhou mais duro do que Mike e ninguém jamais foi enganado quando contratou seus serviços”, disse Oppal.
Fora do tribunal, Oppal disse que Bolton era um ávido fã de esportes. Os dois compartilhavam ingressos para a temporada do Canucks e viajavam regularmente para assistir à liga principal de beisebol.
Oppal disse que as alegações da sociedade jurídica, que Bolton lutou sem sucesso para manter em segredo, foram uma surpresa.
A citação resultou de uma auditoria de julho de 2019 da conta fiduciária pessoal de Bolton, algo que a sociedade jurídica faz para todos os advogados em atividade em BC
A sociedade alegou ter provas de que Bolton aceitou indevidamente milhões em moeda canadense e americana nas contas fiduciárias de seu escritório de advocacia.
A citação centrou-se em duas alegações. A primeira foi que Bolton utilizou as contas da sua empresa para receber ou desembolsar 4,87 milhões de dólares canadenses e 6,51 milhões de dólares entre outubro de 2011 e novembro de 2018 em nome de cinco clientes ou partes relacionadas, que não foram identificados nominalmente. A sociedade jurídica alegou que quatro desses clientes “declararam-se culpados nos Estados Unidos por crimes relacionados com lavagem de dinheiro e conspiração para distribuir quantidades por atacado de medicamentos prescritos com marcas erradas para o mercado estrangeiro”.
A segunda alegação foi que, entre setembro de 2016 e janeiro de 2020, Bolton utilizou contas fiduciárias para receber ou desembolsar 10,16 milhões de dólares canadenses em nome de três clientes ou partes relacionadas. A citação afirmava que um ou mais foram descritos por autoridades americanas como uma “organização criminosa transnacional significativa” e foram sujeitos a ações de confisco civil no Canadá. A citação afirmava ainda que pelo menos um dos clientes de Bolton tinha sido “indiciado nos Estados Unidos por crimes relacionados com fraude postal e eletrônica e conspiração para cometer lavagem de dinheiro”.
Peter Leask, ex-advogado de Bolton, disse a outros meios de comunicação no ano passado que as acusações contra Bolton eram “totalmente infundadas”.
– Com arquivos de Madison McLauchlan da IJF
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