A onda de calor que atingiu o leste do Canadá na semana passada trouxe condições sufocantes, pressionou a rede elétrica e quebrou vários recordes de temperatura enquanto os moradores sufocavam.
Embora as temperaturas invulgarmente elevadas tenham agora abrandado, permanecem questões fundamentais: quão mais provável foi essa onda de calor devido às alterações climáticas? E quão pior ficou por causa disso?
Dentro de alguns dias, espera-se que os pesquisadores do Meio Ambiente e Mudanças Climáticas do Canadá tenham os resultados.
Os dados marcariam a estreia pública do novo programa piloto de atribuição rápida de eventos climáticos extremos do Canadá. A Environment Canada será capaz de dizer, cerca de uma semana após o fim de uma onda de calor, se e em que medida as alterações climáticas a tornaram mais provável ou intensa.
Meio Ambiente e Mudanças Climáticas Acredita-se que o Canadá seja um dos primeiros escritórios governamentais do mundo a lançar publicamente tal ferramenta e aplicá-la automaticamente às ondas de calor em grandes partes do país.
“Acho que é um marco importante”, disse Nathan Gillett, cientista pesquisador da Environment Canada e Climate Change Canada, que ajudou a orientar o projeto piloto desde sua aprovação em 2022 no âmbito da estratégia nacional de adaptação do governo federal.
Os cientistas climáticos há muito que detalham como as emissões que aquecem o planeta estão a tornar os extremos climáticos – desde ondas de calor a fortes chuvas – mais prováveis e severos em todo o Canadá. Temperaturas que seriam virtualmente impossíveis sem a queima de combustíveis fósseis estão a tornar-se o novo extremo, dizem os cientistas, enquanto os extremos estão a tornar-se o novo incomum.
Os estudos dessas ondas de calor ou inundações específicas podem, no entanto, levar meses para chegar a um periódico acadêmico revisado por pares.
Nessa altura, os decisores poderão ter debatido como reconstruir ou para onde mudar depois de uma inundação devastadora, por exemplo, sem uma indicação clara do papel das alterações climáticas. A atenção do público e o ciclo de notícias mudaram para outros lugares.
Estudos rápidos, popularizados na última década por grupos de investigação internacionais pioneiros, procuram injetar a ciência climática na discussão quando esta é mais relevante.
Tomemos, por exemplo, as pontes destruídas durante as inundações de 2021 na Colúmbia Britânica, disse Gillett.
“Se você estiver reconstruindo essas pontes, é útil saber se o evento foi tornado mais provável pelas mudanças climáticas induzidas pelo homem, e também saber como essa probabilidade pode mudar no futuro”, disse Gillett, coautor de um estudo isso indicou que o evento BC foi 45 por cento mais provável devido ao aquecimento causado pelo homem.
Os estudos de atribuição normalmente seguem a mesma premissa geral. Os pesquisadores executam modelos climáticos em dois cenários diferentes. Um cenário é modelado num clima pré-industrial antes dos humanos começarem a queimar combustíveis fósseis, e um segundo é baseado numa simulação do nosso clima tal como é agora.
Os cientistas comparam então esses resultados com um evento climático extremo definido, como a onda de calor no leste do Canadá, para descobrir como pode ter sido influenciado pelas alterações climáticas causadas pelo homem.
Gillett disse que o programa piloto será eventualmente aplicado a outros extremos climáticos, como precipitação e temperaturas frias, e há trabalho em andamento para estendê-lo à atividade de incêndios florestais.
Embora muitas agências meteorológicas nacionais realizem estudos de atribuição, o compromisso do Canadá com um programa de estudo rápido nesta escala é um exemplo notável, disse Sarah Kew, investigadora climática do Royal Dutch Meteorological Institute e da World Weather Attribution.
“Este é um grande passo em frente para a atribuição”, disse ela.
A World Weather Attribution, que é composta por uma equipe de pesquisadores internacionais, tem estado na vanguarda da ciência de atribuição rápida, colaborando com cientistas locais, incluindo Gillett, da Environment Canada, em dezenas de estudos na última década que ajudaram a padronizar as práticas de pesquisa.
Dias depois de uma onda de calor ter diminuído sobre o México no início deste mês, a World Weather Attribution divulgou um relatório sugerindo que era 35 vezes mais provável e cerca de 1,4 graus mais quente devido às mudanças climáticas.
Os estudos de atribuição também analisam o que pode ser uma variação climática natural, em vez de apenas alterações climáticas causadas pelo homem. Um estudo da World Weather Attribution sobre a seca na África Austral no início deste ano concluiu que o El Niño, um ciclo climático natural, foi o principal factor, e não as alterações climáticas.
“O clima está a mudar cada vez mais rápido. E vemos cada vez mais extremos, todos os anos. É realmente uma loucura a quantidade de eventos extremos que estão a acontecer. Portanto, as questões estão a surgir cada vez mais rapidamente”, disse Kew.
“É importante que haja respostas científicas à mão. Não respostas tendenciosas, mas respostas que foram desenvolvidas com uma metodologia boa e sólida”.
De forma mais ampla, a ciência da atribuição também reforçou os esforços para responsabilizar os grandes emissores, como as empresas petrolíferas, pelas vítimas e custos de extremos climáticos específicos alimentados pelo clima.
As ferramentas de atribuição rápida são melhor utilizadas como um apelo à ação, disse Rachel White, professora assistente de ciências atmosféricas na Universidade da Colúmbia Britânica, que utiliza modelos climáticos para estudar eventos climáticos extremos.
“Tudo o que isso faz é dizer o quão grave é o problema; ainda temos que parar de piorar o problema”, disse ela.
“Precisamos de reduzir as nossas emissões de gases com efeito de estufa muito rapidamente e fazê-lo de uma forma que… seja rápida, justa e para sempre.”
Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 28 de junho de 2024.
