Quando o Atlanta United ingressou na Major League Soccer em 2017, tinha uma missão ousada: tornar-se uma das franquias mais reconhecidas da liga por meio de marketing inteligente e jogo facilmente identificável.
Atlanta, conhecida coloquialmente como Five Stripes, acreditava que poderia ser amada por fãs de todos os Estados Unidos, não apenas pelos da Geórgia. Estava certo. Em poucas temporadas, Atlanta passou de uma franquia de expansão difícil para uma instituição vencedora de campeonatos conhecida pelo desenvolvimento de jogadores e apelo em todo o mercado.
À medida que a liga crescia, Atlanta era vista como uma verdadeira história de sucesso. Mas em 2024, essa história azedou. Um péssimo início de temporada fez com que o Atlanta caísse para o último lugar da Conferência Leste da MLS, totalmente à deriva em uma liga pós-Messi. Estava claro que as coisas precisavam mudar.
E eles mudaram. Atlanta passou este verão passando por uma reconstrução ousada, abrangente e surpreendente para ressuscitar sua temporada e se classificar para os playoffs. Ele mudou tudo, desde jogadores até equipe técnica e pessoal de bastidores e, ao fazer isso, poderia ter decifrado o código para se manter relevante na MLS East. Com oito jogos restantes na temporada regular da MLS, Atlanta subiu para o nono lugar – bom o suficiente para a vaga nos playoffs finais e com muito potencial para subir ainda mais.
Mas o que isso fez? E seu sucesso pode ser replicado por outras franquias em dificuldades?
O Atlanta começou sua reconstrução a nível técnico: depois de perder cinco partidas consecutivas em casa na primavera, demitiu o líder de longa data, Gonzalo Pineda.
As reações à demissão de Pineda foram variadas. Por um lado, foi um sinal claro de que Atlanta não toleraria um desempenho inferior, e os fãs apreciaram essa abordagem linha-dura. Por outro lado, nenhum treinador reserva estava disponível e Atlanta foi forçado a promover o assistente técnico Rob Valentino enquanto procurava um líder de longo prazo. Já se passaram três meses desde a demissão de Pineda e Valentino ainda está no comando.
