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A Simons existe há mais tempo do que a maioria dos varejistas canadenses, mas quando se trata de expansão, a empresa de Quebec nunca teve pressa.
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Em seus 184 anos de história, a rede de lojas de produtos secos que virou lojas de departamentos acumulou apenas 17 lojas, preferindo entrar em novos mercados em vez de cobrir regiões de uma só vez.
“É um jogo longo para nós”, disse o CEO Bernard Leblanc durante uma recente viagem a Toronto.
“Temos sido e continuaremos a ter paciência (porque) a intenção não é ser o maior. É realmente ser o melhor no que fazemos.”
Essa estratégia estará em plena exibição no próximo ano, quando a empresa adicionar lojas aos shoppings Yorkdale e Eaton Centre, em Toronto.
A expansão de US$ 75 milhões, anunciada na quinta-feira, deverá aumentar o número de lojas da Simons para 19 locais e aumentar as vendas anuais da empresa de mais de US$ 650 milhões em 15%. Cerca de 400 trabalhadores serão contratados a tempo para a abertura dos novos locais no inverno de 2025.
Seu sol do meio-dia
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O crescimento da Simons ocorre num momento em que a empresa e o setor retalhista do Canadá se encontram num momento interessante.
Embora a pandemia não tenha sido um sinal de morte para tantas empresas como alguns observadores da indústria esperavam quando os bloqueios começaram, retalhistas como Ted Baker, Mastermind, Body Shop e Bed Bath & Beyond pediram falência, fecharam lojas ou deixaram o país no últimos anos.
Mesmo aqueles que sobreviveram à crise sanitária e económica não tiveram uma vida fácil. A inflação e as taxas de juro elevadas prejudicaram os gastos dos consumidores e fizeram com que muitos assistissem a vendas lentas, mesmo durante o período chave das férias.
A Simons resistiu às oscilações económicas, em parte porque 70 por cento dos produtos que armazena só podem ser encontrados nas suas lojas, mas está simultaneamente a passar por uma grande mudança de liderança.
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Quando Peter Simons deixou o cargo máximo da rede em março de 2022, Leblanc se tornou o primeiro estranho a dirigir o negócio em cinco gerações.
Cerca de um ano após o início do seu mandato, a rival norte-americana Nordstrom anunciou que estava a deixar o Canadá porque não “via um caminho realista para a rentabilidade” no país.
A retirada abriu 13 propriedades principais, incluindo o local de dois andares em Yorkdale e o espaço de três andares no Eaton Center para o qual Simons se mudará. (A Cadillac Fairview anunciou na quinta-feira que Simons será acompanhado pela Nike e pelo empório de alimentos Eataly no antigo espaço Nordstrom no Eaton Center.)
Leblanc, que passou cerca de 15 anos na Simons e outros tantos na fabricante de motos de neve BRP Inc., estava de olho nas instalações de Toronto antes mesmo da retirada da Nordstrom.
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“O tempo é tudo”, disse ele. “Tivemos que esperar pelo local certo, no momento certo, nas condições certas.”
Enquanto esperava, Simons trouxe lojas para Halifax e para Pointe-Claire, subúrbio de Montreal, como parte de um plano de gastos de US$ 300 milhões.
Mas então os espaços da Nordstrom se abriram.
“Na verdade, levou décadas para ser feito”, disse Leblanc.
“Sempre estivemos de olho em Toronto por causa de sua vibração dinâmica, por ser uma cidade cosmopolita e por ser um mercado importante para o Canadá.”
Simons já havia feito experiências no mercado com uma loja no Square One, um shopping no subúrbio de Mississauga, em Toronto, mas os dois novos locais a colocam em shopping centers ainda mais importantes, muitas vezes a portas de outro rival: a Baía de Hudson.
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No entanto, Leblanc vê a competição como algo “positivo”.
Embora fique de olho nos rivais, ele diz que não quer que eles sejam uma referência para Simons.
“Quero apenas ser o melhor aos olhos dos nossos clientes e, se conseguirmos isso, acho que será um trabalho cumprido.”
À medida que a Simons se expande, no entanto, terá de enfrentar mais do que a concorrência. Apesar da longevidade e da presença no comércio eletrônico da empresa, ela ainda precisa construir o reconhecimento da marca – especialmente fora de Quebec.
Leblanc estima que a participação de mercado da Simons fora de sua província natal seja um quarto da que existe em Quebec.
Ele espera que lojas adicionais em áreas de alto tráfego mudem isso, mas pergunte a ele onde ele está de olho depois de Toronto e ele se fará de tímido, apoiando-se no modus operandi paciente da empresa.
“Veremos aonde o futuro nos levará.”
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