Super prospecto Cooper Flagg se mostra contra a equipe dos EUA

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Foi o atleta masculino do ano do basquete dos EUA em 2022, depois de levar os americanos ao ouro na Copa do Mundo Sub-17, e foi o Jogador Nacional do Ano do Gatorade, Jogador do Ano do Naismith e um All-American do McDonald’s em sua última temporada no ensino médio.

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LAS VEGAS – Uma cesta de 3 pontos sobre Anthony Davis, swish. Uma reviravolta básica em relação a Jrue Holiday, fácil. Um revés acrobático após bater nas pranchas e ser derrubado por Bam Adebayo, sem problemas.

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Esses são três dos melhores defensores da NBA.

Cooper Flagg tem 17 anos. Ele se manteve firme contra todos eles.

A história do treino da seleção olímpica de basquete dos Estados Unidos na segunda-feira foi Flagg, que ainda nem disputou sua primeira partida universitária. O calouro da Duke – parte do seleto time que foi convidado para treinar contra a seleção olímpica durante o campo de treinamento e amplamente considerado como a escolha número 1 no draft do próximo ano – parecia totalmente à vontade enfrentando alguns dos os maiores nomes da NBA.

“A oportunidade foi ótima”, disse Flagg. “Foi uma bênção estar aqui. Acho que apenas a fisicalidade e o nível onde quero chegar, há muito para melhorar, muito onde preciso continuar melhorando. Isso mostrou o quão grandes são os detalhes.”

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Ele certamente irá melhorar. Esse pode ser um conceito assustador.

“Ele arrasou aqui”, disse o técnico da seleção dos EUA, Jamahl Mosley, do Orlando Magic. “Há um fator de respeito pelo que ele fez. As pessoas que não o viram jogar, à medida que ele avança no jogo, rapidamente veem o que ele pode fazer.”

A equipe selecionada é normalmente composta por jovens jogadores da NBA, trazidos para treinar a seleção nacional e ajudá-los a se preparar para a Copa do Mundo ou para as competições olímpicas. Flagg foi o primeiro jogador universitário convidado a fazer parte do time selecionado desde que Doug McDermott e Marcus Smart foram convidados a participar de um mini-camp em 2013.

Mas essas situações não eram nem de longe as mesmas que Flagg fazia parte deste campo. McDermott havia disputado 110 jogos universitários pelo Creighton naquele momento e foi duas vezes um All-American de consenso. Smart estava saindo de uma temporada de calouro quando ganhou as honras de estreante do ano e jogador do ano no Big 12 no estado de Oklahoma. Eles já foram comprovados.

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Flagg tem zero pontos universitários. Ele ainda provou muito neste campo.

“Ele quer isso”, disse o guarda americano Devin Booker. “Eu conheço essa experiência, ele vai levar consigo e seguir em frente.”

Na partida amistosa de segunda-feira – a equipe olímpica venceu a seleção seleta por 74 a 73 – Flagg estava no meio de tudo na reta final e parecia perfeitamente confortável. E quando acabou, havia muitas fotos com todos; o último dia de acampamento do time selecionado foi segunda-feira. A equipe olímpica tem alguns jogadores extras para ajudar nos treinos pelo menos nos próximos dias, mas a maior parte do tempo dos convidados da equipe selecionada no acampamento terminou com o jogo amistoso de segunda-feira.

“Para poder fazer o que ele fez, nem mesmo jogar um jogo universitário, muito menos um jogo da NBA, não há medo”, disse o atacante Jaime Jaquez Jr., do Miami Heat. “É implacável. E o que você pode dizer sobre ele é que ele simplesmente tem talento e vontade de vencer. Ele não precisa da bola. Ele apenas encontra uma maneira de fazer isso. E a bola chega até ele. Isso é algo que você não pode ensinar. Ele simplesmente tem uma ótima noção do jogo.”

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Flagg é um atacante de 1,80m de Newport, Maine, mas jogou seus últimos dois anos de basquete no ensino médio na Montverde Academy, na Flórida. Ele escolheu Duke em vez de Connecticut, foi o atleta masculino do ano do basquete dos EUA em 2022, depois de levar os americanos ao ouro na Copa do Mundo Sub-17, e foi o Jogador Nacional Gatorade do Ano, Jogador Naismith do Ano e um All-American do McDonald’s em sua última temporada no ensino médio.

“Fiquei chocado, surpreso e muito animado com esta oportunidade”, disse Flagg. “E eu sou realmente abençoado por ter conseguido capitalizar isso e mostrar o que tenho. Fiquei muito grato por sair e aprender. Isso foi o mais importante para mim, poder aprender e crescer, compartilhar uma academia com todos esses grandes nomes. Legendas. Então, sou verdadeiramente abençoado.”

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