Depois de ficar um pouco perto dos playoffs, o jovem Houston Rockets espera dar continuidade ao resultado de 41-41 da temporada passada. Os Rockets passaram oficialmente da reconstrução para a competição após uma melhoria de 19 jogos. Aqui estão três grandes questões para os Rockets entrarem na nova temporada.
1. O que eles fazem com Amen Thompson?
A quarta escolha no draft de 2023, Amen Thompson se tornou o segundo time All-Rookie. Assim como Liam Neeson, Thompson tem um certo conjunto de habilidades: defesa Ballhawking (1,3 roubos de bola em 22 minutos por jogo), capacidade atlética (88 enterradas) e rebotes (6,6 rebotes, 2,4 ofensivos).
Thompson também tem uma grande fraqueza: ele não consegue atirar. Na temporada passada, ele acertou 8 de 58 na faixa de três pontos. De 10 a 16 pés, Thompson disparou abaixo de 30 por cento. Há uma razão pela qual mais da metade de seus arremessos chegaram a um metro do aro.
Em uma equipe menos carregada e menos competitiva, Thompson seria colocado como atacante ou até mesmo como armador e teria permissão para se desenvolver. Os Rockets têm agentes livres caros e grandes escolhas na loteria em todas as posições e aspirações aos playoffs. Thompson tem muito potencial, mas os Rockets precisarão equilibrar a necessidade de conseguir minutos para ele e o desejo de vencer jogos.
2. Qual Jalen Green Houston receberá nesta temporada?
Para o mês de março, Jalen Green parecia o jogador que Houston esperava estar conseguindo com a segunda escolha em 2021. Green teve média de 27,7 pontos, 6,3 rebotes e 3,9 assistências no mês, arremessando mais de 40 por cento na faixa de três pontos e 49,2 por cento do campo. Não por coincidência, o Rockets teve um recorde de 13-2 naquele mês, incluindo uma seqüência de 11 vitórias consecutivas.
A sorte de Green reflete a de sua equipe. Nas vitórias do Rockets, Green acertou 45 por cento e teve média de 22,3 pontos, e o time teve melhor 14,2 pontos por 100 posses de bola com Green em quadra. Nas derrotas do Rockets, Green acertou 39,2 por cento e teve média de 17 pontos, e o time foi 13,3 pontos pior a cada 100 posses de bola quando jogou.
Este é o ano em que Green precisa provar sua consistência e valor. É improvável que Houston ofereça uma extensão máxima para Green ou seu companheiro de 2021, Alperen Sengun, antes da temporada, o que significa que ambos estão considerando uma agência gratuita restrita antes da temporada. Será que Green, enfrentando um ano de contrato, finalmente despertará a melhoria que Houston precisa dele?
3. Alperen Sengun é o centro do futuro?
Sengun, de 22 anos, jogou como o turco Nikola Jokic na última temporada, com média de 21,1 pontos, 9,3 rebotes e cinco assistências. Ele melhorou na defesa, mas os Rockets estavam preocupados com ele como seu protetor de aro, trocando por um ferido Steven Adams no prazo final de negociação em fevereiro para conseguir um grande homem maior ao lado – ou no lugar – de Sengun.
A grande investida dos Rockets no final da temporada também aconteceu com Sengun lesionado. Sengun jogou seu último jogo da temporada em 10 de março, e os Rockets responderam vencendo os próximos nove jogos sem ele. Ele é claramente um passador e artilheiro talentoso, embora não tenha um chute externo confiável. Mas com Jabari Smith Jr. e Thompson, escolhidos em terceiro lugar em 2022, não há garantia de que Sengun seja a melhor escolha do técnico defensivo Ime Udoka.
Acreditamos no futuro de Sengun, mas a equipe pode ter que escolher entre ele e Green quando ambos chegarem ao free agency no próximo verão.
