O O Hall da Fama do Hóquei dos EUA anunciou que irá consagrar os veteranos da NHL Matt Cullen e Kevin Stevenslenda do hóquei feminino Brianna Deckerproprietário original do Chicago Blackhawks Frederico McLaughlin e toda a equipe paraolímpica de hóquei em trenó, vencedora da medalha de ouro em 2002.
Cullen jogou em partes de 21 temporadas da NHL entre 1997 e 2019. Sua carreira começou com seis anos em Anaheim, onde ele se estabeleceu como um centroavante de rotina e marcou 200 pontos em 427 jogos. Ele foi negociado com a Flórida em 2003, servindo como principal retorno em um negócio que rendeu Sandis Ozolinsh e Lance Ward para Anaheim. Esse movimento deu início ao estilo de jornaleiro pelo qual Cullen rapidamente se tornou conhecido. Ele mudou de time mais cinco vezes antes de 2010 – incluindo uma breve passagem pelo Carolina Hurricanes de 2006, vencedor da Stanley Cup. Essa foi a primeira das três Copas Stanley que Cullen levantaria; ganhando os dois últimos como parte das vitórias consecutivas da Copa do Pittsburgh em 2016 e 2017. Ele jogou mais duas temporadas após a vitória final da Copa, mas finalmente decidiu desligar os patins em 2019, depois de registrar 1.516 jogos e 731 pontos na NHL. Cullen atua como treinador de desenvolvimento dos Penguins desde então.
Stevens fez parte de outras vitórias consecutivas da Copa do Pittsburgh, atuando como artilheiro instrumental nas equipes vencedoras da Copa de 1991 e 1992. Ele marcou 54 gols e 123 pontos, o recorde de sua carreira, na última temporada, somando 28 pontos em 21 jogos da pós-temporada durante a Copa. Foi o ano de destaque na gestão de uma década de Stevens com os Penguins, encerrada com uma troca em 1995 para o Boston Bruins. Assim como Cullen, a troca deu início a uma fase de jornada na carreira de Stevens – levando-o a passar um ano em Boston, dois em Los Angeles, três com o Rangers e até 23 jogos com o Philadelphia Flyers. Mas Stevens voltou para casa no meio da temporada 2000-01, jogando mais 32 partidas pelo Pittsburgh antes de se aposentar aos 36 anos. Ele encerrou sua carreira com 726 pontos em 874 jogos – incluindo duas temporadas de 100 pontos e duas de 80 pontos. Stevens foi contratado como olheiro em Pittsburgh em 2005. Ele mantém a função até hoje.
Decker construiu um currículo que pode rivalizar com as múltiplas vitórias de Cullen e Stevens na Copa. Ela ganhou o ouro em todas as etapas, incluindo duas vezes no Campeonato Mundial Sub-18, uma vez nas Olimpíadas e seis vezes diferentes no Campeonato Mundial Feminino. O primeiro gostinho do jogo internacional de Decker veio no Campeonato Mundial Sub-18 de 2008, quando ela conseguiu sete pontos em cinco jogos aos 17 anos. Ela foi elevada ao elenco do Campeonato Mundial em 2011 e permaneceu na escalação até 2021. Decker conseguiu um deslumbrantes 28 gols e 68 pontos em 44 jogos ao longo da década de experiência no Mundial – pontuação que foi complementada por seus nove pontos em 11 jogos como parte de três Olimpíadas e pontuação rotineira de pontos por jogo em ligas profissionais femininas. Sua carreira terminou com apenas uma participação nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2022 – embora ela tenha se juntado à equipe dos EUA como assistente técnica nos dois últimos Campeonatos Mundiais Femininos Sub-18.
McLaughlin é o primeiro não jogador desta lista. Em vez disso, ele foi o homem que trouxe a NHL para Illinois – comprando os direitos de uma equipe de expansão com sede em Chicago em 1926. Como dizem os rumores, McLaughlin decidiu nomear a equipe de “Black Hawks” em homenagem à 86ª Divisão “Blackhawk” de Infantaria do Exército dos EUA. , onde McLaughlin ascendeu ao posto de major durante a Primeira Guerra Mundial, comandando o 333º Batalhão de Metralhadoras. McLaughlin não tinha experiência anterior em negócios de hóquei no gelo, mas construiu um canal entre Chicago e a WHL que trouxe muitos profissionais de alto impacto para o novo clube. Com esses investimentos, McLaughlin foi capaz de levar seu time às vitórias da Stanley Cup em 1934 e 1938 – embora Chicago tenha reivindicado seu legado com mais quatro vitórias na Copa. Ele se tornou reverenciado em todo o mundo do hóquei, sendo até apelidado de “o maior maluco que já conheci” pelo então técnico do Maple Leafs, Conn Smythe, conforme capturado em Blades on Ice: um século de hóquei profissional por Chrys Goyens e Frank Orr. McLaughlin morreu aos 67 anos em 1944 – sendo dono dos Blackhawks até sua morte. Ele foi inaugurado no Hockey Hall of Fame em 1963.
Finalmente, a equipe de trenó paraolímpico dos EUA em 2002 conquistou uma vitória marcante com sua medalha de ouro. Foi a primeira vez que a América venceu o evento, oito anos após a sua criação. Eles ficaram invictos por seis jogos, derrotando a Noruega por 4 a 3 na disputa pela medalha de ouro. A escalação foi liderada por Sylvester Flis, cujos 11 gols e 18 pontos ainda são recordes do torneio. Desde então, a equipe dos EUA se tornou o rei do hóquei em trenó, levando para casa o ouro nas últimas quatro Paraolimpíadas. Esse legado começou com este clube – e o Hall da Fama do Hóquei dos EUA agora reconhecerá essa contribuição.
