A Agência Espacial Europeia (ESA) está a preparar-se para lançar o seu foguetão Ariane 6, na esperança de restaurar o acesso da Europa à órbita da Terra, após vários atrasos e problemas técnicos que prejudicaram o desenvolvimento do seu veículo de carga pesada da próxima geração.
O Ariane 6 está programado para ser lançado do porto espacial europeu na Guiana Francesa na terça-feira, durante uma janela de lançamento de quatro horas que abre às 14h00 horário do leste dos EUA. O lançamento inaugural do foguete será transmitido ao vivo no canal da ESA on-line canal, e você também pode sintonizar através do alimentar abaixo.
O foguete descartável Ariane 6 está em desenvolvimento há mais de uma década e é fundamental para manter o crescimento da indústria espacial europeia. O veículo lançador vem em duas variantes, Ariane 62 e 64. O Ariane 62 é capaz de entregando até 4,5 toneladas métricas para a órbita de transferência geoestacionária (GTO) e 10 toneladas métricas para a órbita baixa da Terra (LEO), e se destina a transportar missões governamentais e científicas usando seus dois propulsores sólidos. Seu equivalente mais robusto, o Ariane 64, está equipado com quatro foguetes propulsores sólidos e pode transportar até 11,5 toneladas métricas para GTO e 20 toneladas métricas para LEO (em comparação, Falcão 9 da SpaceX pode entregar 8,3 toneladas métricas para GTO e 22,8 toneladas métricas para LEO). O Ariane 64 destina-se a operadores comerciais de satélite.
O foguete de 60 metros de altura, desenvolvido pela empresa francesa Arianespace, servirá como sucessor do agora aposentado Ariane 5. O lendário foguete realizou seu vôo final em julho de 2023, encerrando uma operação de 27 anos. O Ariane 5 foi a principal viagem da Europa ao espaço e, sem ele, ficou à procura de foguetões para colocar a sua carga em órbita. Depois de cortar relações com a Rússia após a invasão da Ucrânia, a Europa já não tinha acesso aos foguetes Soyuz. Em vez disso, a ESA foi forçada a recorrer à empresa privada norte-americana SpaceX para entregar o seu telescópio Euclid, lançado em 1 de julho de 2023 a bordo de um foguete Falcon 9.
O Ariane 6 deveria inicialmente decolar em 2020, mas foi posteriormente remarcado para o final de 2022, principalmente devido à pandemia de covid-19 e a obstáculos técnicos adicionais encontrados no desenvolvimento do foguete.
A grande estreia do foguete finalmente chegou. Para o seu voo inaugural, o Ariane 6 transportará uma série de pequenos satélites e demonstrará experiências a bordo para testar as suas capacidades. No final do voo, o estágio superior do foguete realizará uma reentrada controlada para queimar na atmosfera da Terra, em vez de permanecer em órbita como lixo espacial. Ao contrário de alguns outros foguetes da próxima geração, o Ariane 6 não é reutilizável. Seu sucessor, atualmente em construção, será parcialmente reutilizável. O apropriadamente rotulado Ariane Next está programado para seu lançamento de estreia em algum momento da década de 2030.
Devido ao atraso no primeiro voo, o Ariane 6 já acumulou uma carteira de 30 lançamentos. A maioria das próximas missões será colocar em órbita os satélites de Internet do Projeto Kuiper da Amazon. No entanto, apenas algumas semanas antes do lançamento, a organização europeia Eumetsat puxado de uma próxima missão que estava programada para ser lançada a bordo do Ariane 6. Em vez disso, optou por lançar seu satélite meteorológico, MTG-S1, a bordo de um foguete SpaceX Falcon 9.
“Esta decisão foi motivada por circunstâncias excepcionais”, disse o Diretor-Geral da EUMETSAT, Phil Evans, em comunicado. “Isso não compromete a nossa política padrão de apoio aos parceiros europeus.” Ainda assim, não reflete bem a confiança do mercado europeu no foguete Ariane 6.
Há muita coisa em jogo no sucesso do voo inaugural do Ariane 6 e esperamos que o foguete esteja à altura do desafio.
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