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Ao realizar um estudo que examinou árvores a nível celular, os cientistas observaram algo que desafiava a categorização anterior: estruturas minúsculas que marcam uma família de árvores como nem madeira macia nem madeira dura, mas algures no meio. Além do mais, este tipo de madeira recentemente identificado, apelidado de “midwood”, cresce rapidamente e armazena muito carbono, tornando-o altamente eficaz para o sequestro de carbono, segundo os investigadores.
As categorias de árvores são agrupadas em dois tipos. Embora as angiospermas sejam conhecidas coloquialmente como madeira dura e as gimnospermas como madeira macia, os nomes não têm nada a ver com a densidade de madeira. Em vez disso, referem-se à forma como as árvores espalham as suas sementes: as árvores de madeira dura dispersam as suas sementes envoltas em frutos ou cascas (como carvalhos ou bordos), enquanto as madeiras macias têm sementes expostas (como as coníferas). As árvores também diferem em sua composição microscópica, com as paredes celulares das madeiras nobres apresentando macrofibrilas estreitas – uma estrutura na parede celular que desempenha um papel em dar à madeira sua rigidez e resistência.
Ao realizar uma estudar para compreender melhor a composição microscópica de ambos os tipos de árvores, os pesquisadores fizeram uma descoberta surpreendente: as macrofibrilas de madeira dura têm cerca de 15 nanômetros de diâmetro, enquanto as de madeira macia medem 25 nanômetros.
Como documentaram em seu artigo, publicado na revista Novo Fitologista, os pesquisadores descobriram que as macrofibrilas das duas únicas espécies sobreviventes do gênero Liriodendron – a Tulipa e a Tulipa Chinesa – mediam 20 nanômetros de diâmetro. Esta descoberta foi feita ao examinar amostras de uma grande variedade de árvores sob um microscópio eletrônico.
A Tulipa é encontrada em partes do Canadá e dos Estados Unidos, crescendo até 45 metros de altura. Em contraste, a tulipa chinesa pode atingir alturas de 40 metros (130 pés) e é nativa da China e do Vietnã. Também é cultivada como árvore ornamental na Europa e na América do Norte.
“Mostramos que os Liriodendrons têm uma estrutura macrofibrilar intermediária que é significativamente diferente da estrutura da madeira macia ou dura”, explicou Jan Lyczakowski, cientista da Universidade Jaguelônica da Polônia que trabalhou no estudo, em um artigo. declaração. “Os liriodendros divergiram das árvores de magnólia há cerca de 30-50 milhões de anos, o que coincidiu com uma rápida redução do CO2 atmosférico. Isso pode ajudar a explicar por que as tulipas são altamente eficazes no armazenamento de carbono.”
As tulipas evoluíram para crescer rapidamente, capturando e armazenando grandes quantidades de carbono ao fazê-lo. Essa capacidade de extrair CO2 do ar poderia tornar o midwood uma parte valiosa das estratégias anti-mudança climática, disse Lyczakowski.
“Ambas as espécies de Tulip Tree são conhecidas por serem excepcionalmente eficientes no bloqueio de carbono, e sua estrutura ampliada de macrofibrilas poderia ser uma adaptação para ajudá-las a capturar e armazenar mais prontamente maiores quantidades de carbono quando a disponibilidade de carbono atmosférico estava sendo reduzida”, disse ele. . “As tulipas podem acabar sendo úteis para plantações de captura de carbono.”
Vários países do Leste Asiático já estão a utilizar plantações de Liriodendron para um sequestro eficiente de carbono, o que os investigadores acreditam agora que pode ser devido à estrutura única da madeira, acrescentou. Dada a utilidade potencial do tipo de madeira recém-descoberto, da próxima vez que alguém o chamar de “médio”, você pode considerar isso um elogio.
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