Uma equipe de pesquisadores acredita ter descoberto uma caverna na Lua em imagens de radar da superfície lunar, que eles postulam que poderia ser um futuro local para uma presença humana estabelecida em nosso satélite rochoso.
Onde fica esse túnel? Quão grande é isso?
O túnel fica no poço Mare Tranquillitatis (Mar da Tranquilidade), o poço mais profundo conhecido na Lua. (Se o nome lhe é familiar, o Mar da Tranquilidade é onde a missão Apollo 11 pousou em 1969.)
O poço se formou devido ao colapso do telhado de um tubo de lava ou ao colapso de uma estrutura vazia criada por processos tectônicos. Para procurar potenciais estruturas de cavernas dentro do poço, os pesquisadores estudaram imagens de radar laterais tiradas pelo instrumento Mini-RF do Lunar Reconnaissance Orbiter entre 2009 e 2011. A equipe então conduziu simulações de radar 3D de geometrias potenciais do poço e sua caverna, para determinar que o brilho que viram nas imagens de radar pode ser devido a características do subsolo.
No final das contas, a equipe determinou que há um túnel no poço com entre 30 metros e 80 metros de comprimento. O túnel tem aproximadamente 148 pés (45 m) de largura e é plano ou inclinado com uma inclinação máxima de 45 graus. A pesquisa deles foi Publicados hoje na Astronomia da Natureza.
Uma caverna na Lua pode ser uma bênção para a exploração lunar
“A exploração de cavernas lunares através de futuras missões robóticas poderia fornecer uma nova perspectiva sobre a subsuperfície lunar e produzir novos insights sobre a evolução do vulcanismo lunar”, escreveu a equipe no artigo. “Além disso, a exploração direta poderia confirmar a presença de ambientes subterrâneos estáveis, protegidos da radiação e com condições de temperatura ideais para utilização humana futura.”
Conforme relatado anteriormente pelo Gizmodo, as saliências sombrias dos poços lunares mantêm partes deles relativamente temperadas. Em 2022, dados da LRO sugeriram que o interior de algumas cavidades na Lua oscilava em torno de 17,2° Celsius (63° Fahrenheit).
Os coautores do estudo, Leonardo Carrer e Lorenzo Bruzzone, ambos pesquisadores da Universidade de Trento, na Itália, disseram ao Gizmodo que construir uma base lunar em uma caverna tem “vantagens significativas” em comparação com tal estrutura na superfície, incluindo:
- Proteção contra os raios cósmicos e a radiação solar, que são prejudiciais ao ser humano e atingem constantemente a superfície lunar.
- Estabilidade térmica, pois as temperaturas na superfície lunar variam dramaticamente, enquanto o interior das cavernas lunares mantém uma temperatura estável.
- Proteção contra micrometeoritos, pois as rochas das cavernas proporcionam um escudo natural contra impactos.
- Disponibilidade de recursos, uma vez que as cavernas podem estar mais próximas de uma fonte de água gelada ou outros minerais.
O que vem a seguir para compreender o interior lunar?
Uma presença semipermanente na Lua seria uma bênção para missões de investigação na superfície do satélite, bem como uma plataforma de lançamento para missões mais distantes no sistema solar.
Além do cenário das cavernas como potenciais bases lunares, Carrer e Bruzzone disseram que a história lunar poderia ser preservada em tais cavernas. Inalteradas pelo ambiente hostil da superfície lunar, as rochas nas cavernas lunares “podem fornecer informações significativas” sobre questões sobre a atividade vulcânica da Lua e a composição do interior do satélite.
Sem um orbitador com instrumentos de radar mais atualizados, a nova pesquisa é basicamente um teaser trailer do tipo de ciência que poderia ser feita em tais recessos lunares. No entanto, a descoberta é emocionante, tanto para uma melhor compreensão da história da Lua como (potencialmente) para estabelecer a presença da humanidade nela.
