O Departamento de Justiça dos EUA revelou uma campanha de influência russa e acusou dois funcionários da RT de duas acusações de conspiração num acusação não selada na quarta-feira. De acordo com a acusação, dois funcionários da empresa de comunicação social RT, gerida pelo Kremlin, gastaram 10 milhões de dólares em personalidades da comunicação social de direita e envenenaram o poço do discurso americano.
Os dois russos, Kostiantyn Kalashnikov e Elena Afanasyeva, canalizaram dinheiro para uma empresa de mídia com sede no Tennessee para realizar o trabalho. A acusação não nomeia a empresa nem as personalidades da mídia que contratou, mas é não é difícil usar pistas nos documentos judiciais para descobrir todos os envolvidos. A acusação não selada cita a descrição que a empresa faz de si mesma no seu próprio website como uma “rede de comentadores heterodoxos que se concentram em questões políticas e culturais ocidentais”.
Existe apenas uma empresa sediada no Tennessee com essa frase em seu site: TENET Media. TENET Media é um meio de comunicação que publica no YouTube e outras mídias sociais. Pagou por vídeos de pessoas como Benny Johnson, Tim Pool, David Rubin, Matt Christiansen e Lauren Southern.
Que tipo de conteúdo Kalashnikov e Afanasyeva obtiveram com seus US$ 10 milhões? “Conforme alegado na acusação de hoje, a emissora estatal russa RT e seus funcionários, incluindo os réus acusados, cooptaram comentaristas online, canalizando-lhes quase US$ 10 milhões para bombear propaganda pró-Rússia e desinformação nas redes sociais para o público dos EUA”, disse o vice-procurador-geral. Lisa Mônaco disse em um comunicado.
O vídeo mais assistido no canal da TENET Media no YouTube é um documentário da Southern sobre namoro online. O segundo mais popular é Southern falando sobre a teoria da conspiração da grande substituição. Seu vídeo mais recente é um discurso retórico de 12 minutos e baixo esforço de Benny Johnson sobre Kamala Harris. Até agora tem menos de cinco mil visualizações.
De acordo com a acusação, Pool, Johnson e os demais estavam ganhando um dinheiro decente produzindo conteúdo para o site. Em 2022, Tenet procurou pessoas para serem o rosto da operação. “’Para o candidato certo, estamos dispostos a pagar cerca de US$ 1 a 2 milhões por ano’”, disseram eles, de acordo com os autos do tribunal. Isso é muito dinheiro para vídeos que normalmente gerariam menos de dez mil visualizações.
Os fundadores contataram dois comentaristas – que se acredita serem Tim Pool e Benny Johnson ou David Rubin – e perguntaram quanto eles precisariam para trabalhar para eles. “O Fundador-I aconselhou que o Comentarista-I disse ‘seria necessário estar perto de 5 milhões por ano para que ele se interessasse’, e que o Comentarista-2 disse ‘seria necessário 100 mil por episódio semanal para fazer valer a pena,’ ”, dizia a acusação.
A acusação deixou claro que Pool, Rubin, Johnson e os demais não sabiam que estavam sendo patrocinados pelos russos. Os três divulgaram declarações nas últimas 24 horas alegando que eles próprios foram vítimas.
“Estamos perturbados com as alegações da acusação de hoje, que deixam claro que eu e outros influenciadores fomos vítimas deste alegado esquema”, Johnson disse em uma postagem no X.
“Essas alegações mostram claramente que eu e outros comentaristas fomos vítimas deste esquema”, Rubin disse no X. “Eu não sabia absolutamente nada sobre nenhuma dessas atividades fraudulentas. Período.”
Pool enfatizou que as acusações são alegações e, assim como os demais, disse que foi vítima. “Dito isto, ainda não sabemos o que é verdade, pois são apenas alegações”, Pool disse em uma postagem no X. “Putin é um canalha, a Rússia é uma merda.” Mais tarde, ele excluiu a postagem. A piscina foi vocal em oposição Apoio dos EUA à Ucrânia.
De acordo com a acusação, os três homens ganharam centenas de milhares de dólares fazendo vídeos para a mídia TENET. Um criador ganhou US$ 400.000 por mês, além de um bônus de assinatura de US$ 100.000. Novamente, isso é muito dinheiro para vídeos que ninguém estava assistindo.
A acusação não selada foi apenas um dos vários anúncios coordenados de Washington na quarta-feira com o objetivo de contra-atacar a interferência da Rússia nas eleições. O Tesouro disse que iria sancionar 10 indivíduos e duas entidades como parte do esforço. Além da acusação, o DoJ anunciou a apreensão dos 32 domínios da Internet, disse, espalham desinformação usando IA.
As campanhas de desinformação são um elemento básico da geopolítica moderna. Países como os EUA, a China, a Rússia e o Irão gastam dinheiro manipulando os meios de comunicação dos seus amigos e rivais. Em Fevereiro deste ano, a Reuters informou que os militares dos EUA espalhar propaganda antivacina nas Filipinas durante a pandemia com o objetivo de minar a China. No início deste mês, Microsoft acusou o Irã de realizar campanhas de desinformação nos EUA
As campanhas de desinformação nem sempre são subtis e, se descobertas, podem minar a mensagem pretendida. As campanhas russas modernas são estranhas, muitas vezes são projetadas com a certeza de que serão descobertas. A Rússia nem sempre está interessada em convencer as pessoas de alguma coisa, está mais interessada em deixar todos paranóicos e desconfiados. O conhecimento de que a RT, e por extensão o Kremlin, pagaram a Pool, Johnson e Rubin para fazerem vídeos é por si só desestabilizador, independentemente do conteúdo que geram.
A Reuters procurou a RT para comentar a acusação e a RT deu-lhes uma declaração que pode ser lida como uma piada irreverente e uma promessa bizarra. “Três coisas são certas na vida: morte, impostos e a interferência da RT nas eleições dos EUA”, RT disse à Reuters.
