Leões marinhos expostos a uma neurotoxina produzida por uma forma de alga têm sido encontrados em um trecho da costa da Califórnia. Aqueles que não foram mortos pelas algas estão se comportando de maneiras muito estranhas, incluindo desorientação e olhar para o espaço.
O Channel Islands Marine & Wildlife Institute, uma organização sem fins lucrativos dedicada a resgatar e reabilitar a vida marinha na área ao redor do Canal de Santa Bárbara, disse em postagens nas redes sociais que tem lutado para acompanhar à medida que avança. bombardeado com ligações e e-mails. O CIMWI recebeu cerca de 100 relatórios por dia sobre animais doentes, embora alguns relatórios tenham sido sobre o mesmo animal.
Os leões-marinhos estão apresentando vários sintomas alarmantes, incluindo olhar para o nada, desorientação, balançar a cabeça, espuma na boca, letargia, falta de resposta, espasmos musculares, convulsões e incapacidade de sair da maré. Esses são sinais de que eles estão sofrendo envenenamento por ácido domóico.
O ácido domóico é produzido pela pseudo-nitzschia, uma forma de alga que geralmente floresce durante a primavera e o outono, quando a água fria sobe à superfície, trazendo consigo os nutrientes dos quais as algas se alimentam. As algas são consumidas por pequenos peixes, mariscos, bivalves e outros pequenos animais que, por sua vez, são comidos por leões marinhos, golfinhos e pássaros. Em alguns casos extremos, o consumo de ácido domóico é fatal para os leões marinhos. Em junho de 2023, uma grande proliferação de pseudo-nitzschia levou a mais de 1.000 relatos de animais marinhos doentes ou mortos numa única semana na mesma área.
A gravidade do florescimento atual não está clara, pois os dados do Sistema de Observação do Oceano Costeiro do Sul da Califórnia ainda não estão disponíveis. As pessoas que virem um leão-marinho apresentando sintomas são aconselhadas a não tocar ou se aproximar dos animais. Em vez disso, devem anotar a sua localização e contactar o serviço de resgate do CIMWI. equipe.
A CIMWI avisou o público que pode levar algum tempo para investigar cada relatório devido ao número limitado de voluntários que respondem ao longo dos 155 milhas (250 km) de costa nos condados de Santa Bárbara e Ventura. De acordo com um comunicado enviado por e-mail, o instituto disse que 25 leões marinhos foram resgatados até agora.
Membros da equipe da Base da Força Espacial de Vandenberg, nas proximidades, têm ajudado o CIMWI em seus esforços de resgate. A base disse em um declaração que, além de resgatar leões marinhos encalhados, militares têm testado a vida marinha encontrada nas instalações em busca de toxinas.
