ফিলাডেলফিয়া (এপি) – পেনসিলভানিয়া রাজ্যে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা সর্বকনিষ্ঠ ব্যক্তির পরিবার – 1931 সালে বৈদ্যুতিক চেয়ারে 16 বছর বয়সী একজন কালোকে পাঠানো হয়েছিল এবং 2022 সালে গভর্নর দ্বারা নির্দোষিত হয়েছিল – কাউন্টির বিরুদ্ধে মামলা করছে যা তাকে বিচার করেছে৷
আলেকজান্ডার ম্যাকক্লে উইলিয়ামস 1930 সালের অক্টোবরে তার সংস্কার স্কুলের ভিত্তিতে তার কুটিরে একজন শ্বেতাঙ্গ মহিলাকে আইসপিক ছুরিকাঘাতে হত্যার জন্য দোষী সাব্যস্ত করা হয়েছিল।
ভিদা রোবারে, 34, 47 বার ছুরিকাঘাত করা হয়েছিল। তার প্রাক্তন স্বামী, যিনি নিজেও স্কুলে কাজ করতেন, মৃতদেহ খুঁজে পাওয়ার কথা জানিয়েছেন, এবং ঘটনাস্থলে তোলা একজন প্রাপ্তবয়স্কের রক্তাক্ত হাতের ছাপের একটি ছবি, দুজন আঙুলের ছাপ বিশেষজ্ঞ দ্বারা পরীক্ষা করা হয়েছে৷ তবে এটি বিচারে উল্লেখ করা হয়নি, বা “চরম নিষ্ঠুরতার” ভিত্তিতে তাকে তালাক দেওয়া হয়েছিল তাও উল্লেখ করা হয়নি।
5-ফুট-5, 125-পাউন্ড উইলিয়ামস পরিবর্তে দ্রুত সন্দেহভাজন হয়ে ওঠে, যদিও তার হাত ছোট ছিল, কোন প্রত্যক্ষদর্শী ছিল না এবং কোন প্রমাণ তাকে অপরাধের সাথে যুক্ত করেনি। তাকে তার বাবা-মা বা একজন আইনজীবী ছাড়াই জিজ্ঞাসাবাদের কয়েকদিন ধরে রাখা হয়েছিল এবং শেষ পর্যন্ত তিনটি স্বীকারোক্তিতে স্বাক্ষর করেছিলেন, গবেষকরা খুঁজে পেয়েছেন।
তিনি 7 জানুয়ারী, 1931-এ একটি সর্ব-শ্বেতাঙ্গ জুরি দ্বারা দোষী সাব্যস্ত হন এবং পাঁচ মাস পরে, 8ই জুন মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করা হয়।
“তারা তাকে হত্যা করেছে,” চেস্টারের 94 বছর বয়সী সুসি উইলিয়ামস কার্টার, 13 সন্তানের পরিবারের শেষ জীবিত ভাইবোন, সোমবার এক সংবাদ সম্মেলনে বলেছেন। “আমার ভাইকে হত্যার জন্য তাদের মূল্য দিতে হবে।”
সে সময় তার বয়স ছিল মাত্র এক বছর, এবং তার বাবা-মা, বিধ্বস্ত, এটি সম্পর্কে খুব বেশি কথা বলেননি। তারা কোটসভিলে একটি বোর্ডিং হাউস চালাত, কিন্তু কেলেঙ্কারিটি জাতীয় দৃষ্টি আকর্ষণ করায় ব্যবসাটি ছেড়ে দিয়ে শহর ছেড়ে চলে যায়, তিনি বলেছিলেন।
ফিলাডেলফিয়ার আইনজীবী জোসেফ মারোন বলেছেন, “এই ট্র্যাজেডিটি পরিবারকে তাড়িত করেছিল, পিতামাতাকে তাড়িত করেছিল, সুসিকে ভূতুড়েছিল, ভুতুড়ে (বিচার আইনজীবী) উইলিয়াম রিডলি এবং তার পরিবারকে,” বলেছেন ফিলাডেলফিয়ার আইনজীবী জোসেফ মারোন, যিনি শুক্রবার ডেলাওয়্যার কাউন্টি এবং দুই গোয়েন্দার এস্টেটের বিরুদ্ধে ফেডারেল মামলা দায়ের করেছিলেন। প্রসিকিউটর যিনি মামলাটি চালিয়েছিলেন।
“তাকে হত্যার সাথে যুক্ত করার মতো কিছুই ছিল না। তিনি এই গোয়েন্দাদের এবং এই প্রসিকিউটরের হাতে একটি সুবিধাজনক কালো ছেলে ছিলেন,” মাররোন বলেছিলেন।
গভর্নর টম উলফ পেনসিলভানিয়ার পক্ষে ক্ষমা চেয়েছিলেন যখন তিনি উইলিয়ামসকে অব্যাহতি দিয়েছিলেন, এবং তার মৃত্যুদণ্ডকে “বিচারের একটি গুরুতর গর্ভপাত” বলে অভিহিত করেছিলেন। জেলা অ্যাটর্নি জ্যাক স্টলস্টেইমার বলেছেন যে কিশোরটির সাংবিধানিক অধিকার লঙ্ঘন করা হয়েছে এবং ডেলাওয়্যার কাউন্টির একজন বিচারক দোষী সাব্যস্ত করেছেন।
একটি শস্যাগার পুড়িয়ে দেওয়ার জন্য উইলিয়ামসকে গ্লেন মিলস স্কুল ফর বয়েজে পাঠানো হয়েছিল, কার্টার বলেছিলেন। ফিলাডেলফিয়া ইনকোয়ারারের কয়েক দশক ধরে শিশু নির্যাতনের অভিযোগের তদন্তের পরে 2019 সালে 193 বছর বয়সী স্কুলটি বন্ধ হয়ে যায়।
লেখক এবং শিক্ষাবিদ স্যামুয়েল লেমন শৈশব থেকেই এই মামলাটি সম্পর্কে জানতেন কারণ উইলিয়ামসকে তার প্রপিতামহ উইলিয়াম এইচ রিডলি বিচারে রক্ষা করেছিলেন। সেই সময়ে ডেলাওয়্যার কাউন্টির একমাত্র কৃষ্ণাঙ্গ আইনজীবী, রিডলিকে বিচারের জন্য $10 প্রদান করা হয়েছিল, তদন্তকারী বা বিশেষজ্ঞদের কোন সমর্থন ছাড়াই। তিনি 15 জনের একটি দলের বিপক্ষে মুখোমুখি হন।
লেমন 300-পৃষ্ঠার ট্রায়াল ট্রান্সক্রিপ্টটি ট্র্যাক করে মামলাটি নিয়ে গবেষণা করে এবং প্রমাণের সাথে সমস্যা খুঁজে পায়, যার মধ্যে নথিগুলি দেখায় যেগুলি দেখায় যে উইলিয়ামসের বয়স 18 নয়, 16 নয়, স্বামীর নির্যাতনের ইতিহাসের সাথে ভুলভাবে তালিকাভুক্ত করা হয়েছে।
লেমন বলেন, “আমি যখন স্তরগুলো খুলে ফেললাম, তখন এটা আমার কাছে স্পষ্ট হয়ে গেল যে আলেকজান্ডার ম্যাকক্লে উইলিয়ামস নির্দোষ। “এটি একটি আইনি লিঞ্চিং ছিল।”
কার্টার বলেছিলেন যে লেমন এবং অন্যদের কাজের জন্য তার ভাই সম্পর্কে সত্যটি কখনই জানা যায়নি।
“আমার মা বলতে থাকেন, ‘অ্যালেক্স তা করেনি। সে এটা করতে পারত না।’ সে সঠিক ছিল. তবে এটি আমাদের সকলকে প্রভাবিত করেছে, “তিনি বলেছিলেন।
আলেকজান্ডার উইলিয়ামসের 57 বছর বয়সী ভাতিজি Osceola Perdue বলেছেন যে গল্পটি যখন তিনি এটি জানতে পেরেছিলেন তখন তাকে কষ্ট দিয়েছিল এবং আজও তা অনুরণিত হয়।
“এটি গভীরভাবে কেটে গেছে কারণ, আপনি যদি এটি সম্পর্কে চিন্তা করেন তবে এটি এখনও চলছে। আপনি পুলিশের দ্বারা টেনে নিয়ে গেলেন, আপনি মৃত্যুকে ভয় পাচ্ছেন, এমনকি একজন মহিলা হিসাবে আমাকেও,” পার্ডিউ বলেছিলেন। “আমি এখনও আমার মামার কাছে ফিরে যাই, ভাবছি তিনি কেমন অনুভব করেছেন… এটা ঘটতে থাকে। এটা থামে না।”
উইলিয়ামস পরিবার, মাররোন বলেছেন, সাম্প্রতিক বহিষ্কৃতদের মতো ক্ষতিপূরণ করার একই অধিকার রয়েছে, যাদের মধ্যে নয়জন, সমস্ত কালো পুরুষ, সোমবার মঞ্চে পরিবারে যোগ দিয়েছিলেন। ফিলাডেলফিয়ার বহিরাগত জিমি ডেনিস এবং মাইকেল হোয়াইট বলেছেন যে আজ হোক বা এক শতাব্দী আগে বিচার ব্যবস্থায় পুলিশ, প্রসিকিউটর এবং অন্যদের দ্বারা কীভাবে নিরপরাধ লোকদের আচরণ করা হয় তা নিয়ে “সম্মিলিত ক্ষোভ” হওয়া উচিত।
ডেনিস বলেন, “আমরা রাষ্ট্রের আচরণে গভীরভাবে বিরক্ত, কিন্তু আমরা যা দিয়েছি তার প্রতীক, তাই আমরা আজ এখানে এসেছি পরিবারের সাথে দাঁড়াতে এবং আমাদের ছোট ভাই হিসাবে যা দেখি তার পক্ষে দাঁড়াতে,” ডেনিস বলেছিলেন, যিনি গত মাসে মৃত্যুদণ্ডে 25 বছর অতিবাহিত করার পরে একটি জুরি দ্বারা $16 মিলিয়ন পুরস্কৃত করা হয়েছিল, যা ফিলাডেলফিয়ার ইতিহাসে সবচেয়ে বড় বহিষ্কৃত রায়।
