Em poucos anos, Jean-Luc Duval perdeu duas das pessoas mais importantes de sua vida devido ao câncer de pulmão.
Sua esposa Monique foi diagnosticada em seu aniversário e morreu em 3 de julho de 2005 – 40º aniversário de casamento do casal. Meses de tratamentos de quimioterapia debilitantes não conseguiram deter a doença, que se espalhou silenciosamente e se enraizou em seu sistema digestivo.
Duval então se reconectou com um ex-colega de trabalho e, à medida que se aproximavam, decidiram morar juntos como companheiros em sua casa em Repentigny, um subúrbio de Montreal. Uma noite, ela começou a tossir violentamente e ele a levou ao pronto-socorro. Os médicos descobriram que ela tinha câncer nos dois pulmões e morreu cinco meses depois.
Ambas as mulheres eram fumantes, embora tivessem parado de fumar anos antes. Duval também fumava há várias décadas, mas conseguiu largar o vício anos antes de sua esposa.
Duval juntou-se a uma longa batalha legal contra três grandes empresas de tabaco e, numa decisão histórica em 2019, o mais alto tribunal do Quebeque confirmou que ele e cerca de 100 mil outros quebequenses tinham direito a milhares de milhões de dólares em compensação pelos danos que eles ou os seus entes queridos sofreram.
Mas cinco anos depois, nenhum deles viu sequer uma fracção desse dinheiro – e documentos judiciais recentes sugerem que centenas de pessoas morreram entretanto.
Jean-Luc Duval segura uma foto de sua falecida esposa, Monique, em sua casa na sexta-feira, 14 de junho de 2024, em Repentigny, Que.
A IMPRENSA CANADENSE/Ryan Remiorz
“Não só não recebemos um centavo, mas absolutamente nada mudou”, escreveu Duval, 80 anos, em francês, numa recente carta aberta ao governo de Quebec. “Os cigarros destes mesmos fabricantes são vendidos em toda a província e em todos os cantos do país.”
“Não estou interessado no dinheiro, mas quero justiça”, acrescentou. “Quero que esta indústria deixe de existir.”
Vários grupos de defesa da saúde também soaram o alarme sobre a falta de movimento e transparência no caso, alertando que o Canadá poderia perder o que chamam de uma oportunidade histórica para reduzir o uso do tabaco e regular a indústria.
“Nunca teremos uma oportunidade melhor do que a que temos agora e, você sabe, não pode continuar como sempre para as empresas de tabaco após um acordo”, disse
Rob Cunningham, advogado da Sociedade Canadense do Câncer. A organização foi nomeada parte interessada social no caso, o que significa que pode apresentar argumentos ao tribunal.
As ações envolveram fumantes que adquiriram o hábito entre 1950 e 1998 e adoeceram ou se tornaram dependentes, ou envolveram seus herdeiros, como no caso de Duval.
Um juiz do Tribunal Superior do Quebec ordenou o pagamento pela primeira vez em 2015, depois de descobrir que as três empresas – Imperial Tobacco, JTI-Macdonald e Rothmans-Benson & Hedges – escolheram os lucros em detrimento da saúde dos seus clientes.
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O Tribunal de Recurso da província manteve então a decisão histórica, levando as empresas a procurarem protecção dos credores em Ontário. Essa protecção também suspendeu processos judiciais contra eles, que incluem processos movidos por governos provinciais para recuperar custos de cuidados de saúde relacionados com o tabagismo.
A suspensão inicial do processo durou alguns meses, mas desde então foi renovada cerca de uma dúzia de vezes – mais recentemente em Março, quando foi prorrogada até Setembro.
O objectivo da suspensão é manter o status quo enquanto as empresas negociam um acordo global com todos aqueles que têm reclamações contra elas, incluindo os membros da acção colectiva e as províncias.
As negociações são confidenciais e os participantes recusaram-se em grande parte a comentar os procedimentos.
No entanto, em documentos judiciais do passado mês de Setembro, um dos advogados dos membros da acção colectiva disse que um acordo “não estava actualmente à vista”, aludindo a “recentes reveses” e sugerindo que a mediação tinha sido “severamente prejudicada” pelos participantes que tinham mudado os seus planos anteriores. posições.
Philippe Trudel disse no seu depoimento que cerca de 700 dos membros da acção colectiva morreram de doenças relacionadas com o tabaco desde que a primeira suspensão foi concedida, e “muitos mais estão a tornar-se cada vez mais frágeis”. Alguns “não podiam esperar mais” e optaram pelo suicídio medicamente assistido, disse ele.
Muitos simplesmente perderam a fé no processo, disse ele no documento. “Eles temem que, devido aos atrasos aparentemente intermináveis, haja poucas vítimas, ou nenhuma, que permaneçam vivas para receber a compensação que lhes é devida por parte das empresas tabaqueiras”, disse ele.
Não são apenas os atrasos que são problemáticos, mas todo o processo de proteção ao credor e o sigilo que isso acarreta, disse Flory Doucas, porta-voz e codiretor da Coalizão de Quebec para o Controle do Tabaco.
Por natureza, o processo centra-se na viabilidade da indústria, deixando de lado os elementos de saúde pública e justiça do caso, disse ela. Essencialmente, permite que as empresas continuem a operar normalmente à medida que se reestruturam – e viciar mais pessoas no processo, disse ela.
A coligação está entre vários grupos que apelam às províncias para que insistam em medidas significativas de saúde pública para reduzir o consumo de tabaco como parte de um acordo, alertando-as de que a concentração na compensação financeira só causaria mais danos no futuro.
“Isso significa que você depende de vendas futuras (para financiar os pagamentos)”, disse ela. “Isso significa que os governos têm interesse em manter essas empresas em actividade… e o seu modelo de negócio é baseado na dependência e em produtos nocivos.”
Até recentemente, nenhum governo provincial tinha indicado publicamente o que procurava ou esperava receber como parte de um acordo. A maioria contactada pela imprensa canadiana nas últimas semanas recusou-se a comentar o assunto, citando a natureza confidencial das negociações.
Um porta-voz do Ministério da Saúde do Quebec disse apenas que a província quer uma compensação pelas despesas incorridas desde a implementação do seu programa de seguro de saúde, bem como pelas esperadas até 2030.
Alguns detalhes surgiram pela primeira vez em Maio, quando o primeiro-ministro de Manitoba, Wab Kinew, disse à convenção provincial do NDP que a província espera receber um pagamento inicial de centenas de milhões de dólares em breve, possivelmente até ao final deste ano ou no início do próximo.
Kinew disse que o dinheiro do acordo seria usado para construir uma nova sede do CancerCare em Manitoba, entre outras coisas.
Embora os comentários do primeiro-ministro oferecessem uma visão rara e bem-vinda dos procedimentos, também confirmaram os “piores receios” da coligação em termos de como poderia ser um acordo, disse Doucas.
“Parece que é principalmente financeiro e baseado em prestações”, disse ela, o que significa “fazer com que as vítimas futuras e actuais utilizem produtos para compensar vítimas e províncias passadas”.
É também preocupante porque Manitoba faz parte de um grupo de províncias representadas pelo mesmo escritório de advocacia, o que sugere que todas poderiam estar buscando uma resolução semelhante, disse ela.
Esse tipo de acordo enviaria uma “mensagem muito problemática e assustadora” sobre o que os governos estão dispostos a tolerar das indústrias prejudiciais, disse ela.
No ano passado, a Sociedade Canadense do Câncer, a Associação Canadense do Pulmão e a Fundação Heart and Stroke compilaram uma série de medidas que acreditam que deveriam estar no acordo.
Estas incluem: colocar pelo menos 10 por cento do dinheiro recebido num fundo para reduzir o consumo de tabaco; proibir todas as restantes promoções do tabaco; exigir que as empresas façam pagamentos adicionais caso as metas de redução do tabaco não sejam cumpridas; e divulgar publicamente milhões de páginas de documentos internos da empresa.
“Isso é alcançável, mas as províncias precisam de intenção política para fazê-lo”, disse Cunningham, da Sociedade Canadense do Câncer. “Eles têm uma influência tremenda porque as empresas tabaqueiras não podem sair da situação de proteção ao credor em que se encontram, a menos que as províncias concordem.”
Os governos estaduais dos EUA conseguiram impor medidas em acordos judiciais semelhantes em 1998, e as províncias canadenses deveriam conseguir fazer muito melhor décadas depois, disse ele.
Algumas das medidas propostas, como a divulgação de documentos, não custariam nada às empresas, observou.
A organização terá a oportunidade de apresentar propostas sobre um possível acordo e “se oporá fortemente” a qualquer acordo que contenha medidas inadequadas de redução do tabaco, disse ele.
As empresas também se recusaram a comentar as negociações ou as preocupações levantadas pelos grupos de redução do tabagismo e de saúde, nem disseram se procurariam outra prorrogação da estadia no outono.
Num comunicado, um porta-voz da JTI-Macdonald disse que a empresa agiu de boa fé e com a devida diligência durante todo o processo, algo que o tribunal reconheceu.
Duval disse que está cético de que o assunto seja resolvido em breve.
Enquanto isso, ele continuará a fazer o que puder para combater o tabagismo, usando as habilidades de persuasão que aprimorou em sua época como vendedor de microfilmes da Kodak para dissuadir os fumantes que encontra em sua vida cotidiana, disse ele em francês. em uma entrevista recente.
Ele prometeu continuar independentemente do resultado das negociações.
“Não sou alguém que joga a toalha facilmente”, disse ele.
“Farei tudo o que puder até o dia de minha morte. Com todas as dificuldades que passei, com tudo o que o tabaco causou a mim, aos meus filhos e a outras pessoas… (quero) ir até ao fim.”
