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Em Cold Lake, Alta., motoristas que se inclinavam pelas janelas do drive-thru do McDonald’s foram emboscados por pessoas que passavam correndo e arrancavam comida de suas mãos.
No Tim Hortons, um trabalhador foi atacado por confrontar alguém que espalhou fezes nas paredes do banheiro.
Na Home Hardware, os clientes abriram galpões de jardim para encontrar pessoas morando lá dentro.
A polícia encontrou casas improvisadas em esgotos pluviais.
As equipes de bombeiros responderam a mais de 20 incêndios em 2023 provocados por pessoas que tentavam se aquecer em acampamentos.
O lixão local tem sido recolhido todas as noites por quem procura móveis e roupas.
As empresas trancam suas portas durante o dia. Se os clientes quiserem entrar, terão que bater.
O hotel Ramada local construiu uma cerca, tranca as portas à noite e tem segurança extra para combater as pessoas que entraram xingando e confrontando funcionários, brandindo facas, rondando nos banheiros e fumando nas escadas.
“Ficou físico. Ligamos o tempo todo para a RCMP”, disse a gerente do hotel Viva Romanillos.
Romanillos disse que começa todos os dias a enxotar as pessoas que se reuniram durante a noite do lado de fora da porta trancada do hotel.
As interrupções, estima ela, afastam os clientes a um custo de milhares de dólares.
Cold Lake é uma comunidade de 16.000 habitantes, situada a nordeste de Edmonton, às margens do lago de mesmo nome, perto da fronteira de Saskatchewan. Ao sul fica a Base das Forças Canadenses Cold Lake, a base de caças mais movimentada do Canadá.
O presidente da Câmara Craig Copeland, sentado num café local, diz que os problemas da sua cidade reflectem os de muitas outras: falta de abrigo e crime combinados com falta de ajuda para aqueles com problemas de saúde mental e abuso de drogas.
“Você está vendo pequenos crimes em todos os lugares”, disse Copeland.
Ele disse que o número de pessoas que vagam e vivem nas ruas da cidade aumentou de 30 para 230 em cinco anos.
Eles vêm de comunidades remotas mais ao norte e de áreas de Saskatchewan, disse ele.
Ele acrescentou que a maioria dos pequenos crimes envolve reincidentes viciados em metanfetamina, uma droga altamente viciante que se tornou mais barata, facilmente disponível e deixa as pessoas em psicose por vários dias.
“Esses indivíduos ficam acordados por três ou quatro dias e ficam perambulando. A psicose os torna agressivos.”
Copeland disse que com os serviços mais próximos para os desabrigados a horas de distância, a cidade teve que abrir seu primeiro abrigo para desabrigados há cerca de um ano.
A cidade também aprovou uma lei que proíbe a vadiagem noturna em becos e a mendicância agressiva perto de empresas. Bancos públicos foram arrancados.
Segurança privada foi contratada. A polícia foi orientada a acusar mais pessoas que não cumprem o estatuto.
Cerca de 7.000 quilos de lixo também foram transportados de um acampamento local.
“Se não adotarmos essa abordagem, você estará recompensando o mau comportamento, certo?” disse Copeland.
“Queremos enviar a mensagem de que se vocês vão ficar em Cold Lake, precisam se comportar bem. Caso contrário, diga a esses empresários aqui em Cold Lake que não há problema em eles falirem.
Mike Ellis, ministro da segurança pública de Alberta, disse esta semana que a província está ciente dos problemas em Cold Lake e está pronta para ajudar.
A deputada local, conservadora Laila Goodridge, atribuiu os problemas ao governo liberal do primeiro-ministro Justin Trudeau, dizendo que “o crime, o caos e a desordem são a norma”.
Leona Heisler, que administra o abrigo local com 20 leitos para moradores de rua, diz que Alberta e Ottawa precisam trabalhar juntas e desembolsar mais dinheiro para ajudar aqueles com problemas de drogas e saúde mental.
“A maioria das pessoas que estão aqui… perderam os filhos, perderam a casa. Esta é a pior parte da vida deles”, disse Heisler.
Ela se lembra de ter ajudado uma mulher que lidava com um vício em metanfetamina e um trauma tão grave que a equipe teve que impedi-la repetidamente de correr ao ar livre sem sapatos no inverno.
“Ela nunca soube onde estava. (Ela estava) conversando com as paredes”, disse Heisler.
Ela disse que a repressão da cidade ajudou, mas não resolve os problemas maiores.
“É apenas uma porta giratória. É apenas um ciclo, disse Heisler.
“De novo e de novo e de novo.”
Este relatório da The Canadian Press foi publicado pela primeira vez em 20 de julho de 2024.
&cópia 2024 The Canadian Press
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