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No final, Ethan Hayter simplesmente não aguentou mais. A busca pela medalha de ouro era simplesmente demais e, a uma volta do fim da final da perseguição por equipes contra a Austrália, o homem na frente de um trem britânico em alta velocidade se dobrou repentina e dramaticamente.
Mais tarde, ele diria que “todo o seu corpo ficou fraco”, mas de alguma forma a descrição resumiu o que todos vimos neste velódromo perto de Versalhes. Esse é o ponto em que um atleta olímpico quebra.
Aconteceu quando a linha estava a 250 m de distância, 3.750 m já haviam sido marcados, e a essa altura os australianos mal tinham 0,2 segundos sobre os britânicos no final de uma das corridas de ciclo mais brilhantemente acirradas dos Jogos.
Uma curva de cada vez, essa vantagem foi desaparecendo e, claro, nunca saberemos se teria desaparecido completamente. Porque num piscar de olhos tudo deu tão errado.
Hayter, destruído pelo esforço de se mover a 40 mph por mais de três minutos, escorregou abruptamente da sela e enviou sua bicicleta de £ 55.000 em zigue-zague pela margem.
A equipe GB teve que se contentar com a prata na busca por equipes masculinas depois de ser derrotada pela Austrália
Um incidente dramático na última volta viu Ethan Hayter (centro) cair do selim
A Austrália entrou como favorita e garantiu a medalha de ouro após uma corrida emocionante
Enquanto seus companheiros de equipe – Dan Bigham, Charlie Tanfield e Ethan Vernon – observavam o que havia acontecido e depois assistiam impotentes enquanto os detentores do recorde mundial aceleravam para a linha do outro lado da pista Hayter ficou preso entre a trave e sentado, exausto demais para se endireitar.
Ele tentaria admiravelmente ser corajoso, mas as palavras revelaram seus pensamentos mais verdadeiros. “Estávamos tão perto e eu pude ver”, disse Hayter. ‘Eu realmente dei demais e todo o meu corpo ficou fraco. Eu realmente lutei para me segurar na moto no final.
‘Desculpe aos caras, mas acho que demos tudo. Ficamos muito felizes por ganhar a medalha de prata, mas ela estava realmente à nossa disposição e sabíamos disso. Saímos para buscá-lo, mas no final não conseguimos, então é uma pena.
É realmente uma pena, se tal termo puder ser aplicado às medalhas de prata olímpicas. E, no entanto, há eventos aqui que geram desafios mentais – formatos em que a prata vem da derrota e o bronze é obtido da vitória.
A equipe feminina de perseguição formada por Elinor Barker, Josie Knight, Anna Morris e Jess Roberts provou seu ponto apenas uma hora depois, ao derrotar a Itália no confronto pelo terceiro lugar. Suas celebrações por essa medalha foram marcadamente diferentes das dos homens e bastante justas. Eles ganharam da maneira mais difícil, depois de passarem pelo imenso revés de perder Katie Archibald, seu componente estrela, devido a um ferimento estranho sofrido em seu jardim em junho.
Com quase nenhum tempo competitivo gasto em sua nova configuração, o bronze foi um resultado excelente. Knight disse: ‘Não vou mentir, há seis semanas este não era o meu sonho, mas da forma como nos reorientamos, nos unimos e conseguimos uma medalha, não poderia estar mais orgulhoso de nós.’
Para a equipa masculina, que inclui Oliver Wood da ronda anterior, as emoções foram naturalmente mais complexas, apesar de o seu feito ter constituído um pedaço tangencial da história – foi a milésima medalha da Grã-Bretanha nos Jogos Olímpicos de Verão ou de Inverno.
Também exorcizou alguns fantasmas do fracasso abjecto de Tóquio, onde um quarteto diferente ficou muito longe do pódio numa disciplina vencida pela Grã-Bretanha nos três Jogos anteriores. A prata nesse contexto é altamente respeitável, mas a sensação de oportunidade perdida foi explicada por Vernon.
Um exausto Hayter, à esquerda, caiu da sela na última volta e fez bem em permanecer em pé
Hayter admitiu após a corrida que deu ‘demais’ e não conseguiu se segurar na moto’
Hayter ficou perturbado depois de cair da sela na última volta da final contra a Austrália
Houve emoções contrastantes quando a Equipe GB comemorou a conquista do bronze no evento feminino
“Parece que perdemos o ouro em vez de ganhar a prata neste momento”, disse ele.
Essa linha de pensamento foi intensificada por Bigham, que revelou que sofreu uma queda de 40 mph no velódromo durante o treinamento no final da semana passada, quando outro ciclista estava navegando na pista interna azul e se desviou em seu caminho. O britânico inicialmente temeu uma fratura na clavícula e o fim dos Jogos, então competiu com certo alívio, mas pelo menos acreditou que a colisão o atrapalhou na final.
Ele disse: ‘Custou desempenho. Eu não posso mentir. Não estive no meu melhor desde o acidente. E isso é certamente frustrante, pois possivelmente essa poderia ter sido a diferença entre o ouro e a prata hoje.
“Estar a dois décimos a uma volta do fim era exatamente onde pensávamos que precisávamos estar e o que pensávamos que seria necessário.
‘Sempre seria uma luta acirrada e é frustrante estar tão perto e simplesmente cair longe de você naquele momento.’
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