A pacata cidade do sul se transformou em uma cidade em expansão graças à nova sede corporativa do Walmart… mas os moradores locais estão preocupados: ‘Não quero que mais ninguém se mude para cá’

Uma pacata cidade do sul se transformou em uma cidade em expansão graças a uma grande corporação local, mas nem todos estão entusiasmados com a mudança drástica.

Bentonville, Arkansas, a cerca de três horas de Little Rock, passou de uma metrópole tranquila e cheia de gado para uma cidade moderna repleta de comodidades frequentemente encontradas em destinos importantes como Nova York e Austin.

A pequena cidade, com uma população de cerca de 60.000 habitantes, evoluiu rapidamente com a ajuda do Walmart, uma das maiores corporações do país, depois que a empresa instalou sua sede na cidade de 34,25 milhas quadradas, décadas atrás.

Espera-se que o afluxo de residentes dispare depois que o Walmart anunciou que um novo e enorme campus corporativo com quadra de pickleball e creche está a caminho.

O varejista multinacional, que foi constituído pela primeira vez em outubro de 1969 sob a Lei Geral das Sociedades de Delaware, mudou-se para a cidade do sul em 1971 e abriu seu primeiro escritório central e centro de distribuição lá.

Desde então, Bentonville foi apelidada de a nova ‘capital do cool’, à medida que as terras agrícolas e um estilo de vida mais lento foram substituídos por coquetéis artesanais, restaurantes administrados por chefs, cafeterias boêmias e um clube social exclusivo de US$ 255 por mês com lista de espera. .

Gil Curren, 88 anos, que mora na cidade desde 1971 com sua esposa Sue, disse que eles estão tentando abraçar a mudança, mas temem que o hype possa fazer com que muitas pessoas se mudem para lá.

“Ainda temos um ótimo estilo de vida aqui. E eu recomendaria isso a qualquer um. Mas não diga a eles: não quero que mais ninguém se mude para cá”, disse Gil CNBC.

Gil e sua família mudaram-se de sua casa em Kansas City para uma fazenda em Bentonville.

O aposentado relembrou os momentos em que assistia aos momentos rurais tomarem conta de sua cidade, inclusive quando as vacas se libertavam após o transbordamento de um rio próximo.

Agora, mais de cinco décadas depois, ele disse que essas experiências se transformaram em memórias distantes quando ele olha pela janela para ver uma cidade movimentada e animada, cheia de ciclistas e atormentada por construções irreconhecíveis.

“Nos últimos 10, 15 anos, simplesmente explodiu”, disse Gil. ‘Toda vez que vou à cidade agora, há novas construções.’

Muitas das pessoas que se mudaram para a cidade são funcionários do Walmart, pois a corporação ajudou a mudar a área para atrair talentos para preencher seus diversos cargos.

Com a chegada de mais moradores, o custo de vida aumentou e preocupou moradores locais como Gil e Sue.

Além do Walmart, outras empresas conhecidas sediadas na região trouxeram mais gente, como a Tyson Foods e o serviço de transporte JB Hunt.

Outras empresas, incluindo Hershey, Mattel, PepsiCo e Duracell, instalaram escritórios em ou perto de Bentonville para ficarem mais perto da sede do Walmart.

Em 2010, a população de Bentonville era de 36.000 habitantes e, em 2022, disparou para 58.000. Em 2050, a população prevista da cidade deverá atingir 200.000, o Escritório do Censo dos EUA relatado.

Recentemente, a cidade passou por um grande projeto – a nova sede do Walmart, que ocupará um campus de 350 acres.

Dentro do imenso novo home office, os colaboradores podem desfrutar de refeitório, trilhas para caminhada e ciclismo, academia e creche.

A academia e a creche já abriram suas portas e outras partes do enorme centro serão inauguradas em fases ao longo do próximo ano.

O campus estará localizado entre a Avenida Central e a 14th Street, perto da Rodovia 102, no centro de Bentonville, onde antes ficavam antigos armazéns de empresas e prédios de escritórios.

O gigante dono da mercearia derrubou edifícios existentes para substituí-los por 12 novos edifícios de escritórios, vários edifícios de amenidades, estacionamentos e espaços verdes exuberantes.

Além da nova sede, a empresa também está reformando o Museu Walmart, inaugurado em 1990 pelo fundador, Sam Walton.

A nova versão será modernizada e orientada para a tecnologia, com um enorme holograma de Walton para ajudar a responder às perguntas dos visitantes.

Enquanto isso, um local temporário foi montado no Walmart Museum Heritage Lab, na 240 S. Main St.

A família de Walton fez questão de manter vivo seu legado empreendedor depois que ele morreu em 1992, com seus netos, Tom e Steuart, construindo apartamentos luxuosos e restaurantes sofisticados na cidade.

A filha de Walton, Alice, também deixou sua marca na comunidade em evolução, fundando o museu de arte americano Crystal Bridges. Ela planeja abrir uma faculdade de medicina na área.

Kristen Boozman, uma corretora de imóveis local, disse à CNBC News que viu o quão popular Bentonville se tornou.

“Há dez anos, tínhamos 14 casas vendidas por mais de um milhão de dólares. No ano passado, 2023, tivemos 244”, revelou Boozman.

Juntamente com as casas caras, a renda média da cidade disparou para US$ 99 mil por ano, mais do que a renda familiar média de US$ 55.432 em todo o estado.

Não apenas os moradores locais estão lutando para acompanhar o aumento dos preços, mas também os possíveis funcionários do Walmart que desejam se mudar para Bentonville.

De acordo com a declaração de procuração mais recente da corporação, um funcionário médio do Walmart ganha pouco mais de US$ 27.640 por ano.

O Walmart já começou a transferir seus funcionários corporativos para a cidade, e a empresa anunciou no mês passado que os trabalhadores de Atlanta, Toronto e Dallas serão transferidos para Bentonville ou outras áreas corporativas.

Uma funcionária que já morou na Big Apple, Washington DC e Miami, desenraizou sua vida e mudou-se para Arkansas para trabalhar no Walmart.

Tracy Robinson, líder de equipe que coordena com fabricantes que criam produtos para bebês para as marcas próprias da mercearia, disse que antes de sua mudança, ela nunca tinha estado em Bentonville.

Depois de se adaptar à nova vida, Robinson disse que se adaptou muito bem, mas ficou chocada ao ver que o preço para jantar fora na cidade era quase idêntico ao dos restaurantes em Miami.

Apesar do choque cultural na cidade, Curren disse que a mudança tem prós e contras.

“Podemos ir à loja do Walmart e não encontrar lá uma pessoa que conhecemos”, disse ele, acrescentando que o tráfego está gravemente congestionado.

Por outro lado, ele gosta de ver sua cidade repleta de famílias e vivenciar todas as novas aventuras que surgem pelo caminho.