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Pequenos grãos de areia do deserto do Saara são os culpados pela calmaria de quase um mês na temporada de furacões no Atlântico deste ano, dizem os cientistas. Mas isso poderá acabar em breve.
Todos os meses de Junho e Julho, há um pico na quantidade de poeira do deserto do Norte de África que é elevada acima do Atlântico Norte por ventos fortes, perturbando a formação de tempestades tropicais.
Este fenômeno anual, conhecido como Camada Aérea do Saara (SAL), lançou uma quantidade incomum de areia na alta atmosfera no início deste mês, de acordo com a NASA.
“Você pode ver isso na atmosfera, movendo-se da África para oeste através do Atlântico”, diz Chris Fogarty, gerente do Centro Canadense de Furacões em Dartmouth, NS. “É improvável que furacões se formem quando há muito deste ar seco do deserto nele.”
O ar seco evita o acúmulo de nuvens altas necessárias para formar um furacão. Além disso, o SAL cria uma inversão de temperatura, o que significa que uma camada de ar quente permanece sobre o ar mais frio, fazendo com que as nuvens se espalhem em vez de subirem para formar tempestades. E os fortes ventos que carregam a camada causam cisalhamento do vento, que pode destruir tempestades.
Apenas três tempestades nomeadas se formaram sobre o Atlântico desde o início da temporada de furacões em 1º de junho – as tempestades tropicais Alberto e Chris, e o furacão Beryl, que em 2 de julho se tornou o primeiro furacão de categoria 5 registrado sobre o Atlântico.
Em 11 de julho, remanescentes pós-tropicais de Beryl foram responsabilizados por despejar mais de 100 milímetros de chuva em Wolfville, NS, onde um menino de 13 anos morreu quando foi inundado por enchentes em uma vala de drenagem. Esse evento mortal serviu como um lembrete revelador do que as tempestades tropicais são capazes de fazer, mas o clima no Atlântico tem estado visivelmente calmo desde então.
A atividade do furacão retornará
Fogarty, no entanto, disse que a temporada de furacões certamente aumentará nas próximas semanas, com o pico da temporada normalmente chegando nas primeiras semanas de setembro.
“Sempre que há um período de atividade tranquila na atmosfera, sejam tempestades tropicais ou tempestades de inverno, geralmente isso significa que há energia se acumulando em algum lugar do sistema atmosférico oceânico”, disse ele, acrescentando que, sem ventos fortes agitando o Atlântico, sua as temperaturas da superfície continuarão a subir – uma fonte essencial de energia para furacões.
Fogarty disse que agora é a hora de as pessoas no leste do Canadá se prepararem para ventos fortes, chuvas fortes e tempestades. “Está quieto por um período e você pode ser levado à complacência”, disse ele. “Não vamos esperar até que essas tempestades sejam notícia.”
No final de maio, o Centro Canadense de Furacões previu uma temporada ativa de furacões alimentada por temperaturas recordes nos oceanos.
Na época, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos Estados Unidos previu de 17 a 25 tempestades nomeadas, sendo que oito a 13 delas se tornaram furacões e quatro a sete se tornaram grandes furacões.
Normalmente, cerca de 35 por cento das tempestades que se formam na Bacia do Atlântico viajam para águas canadenses, mas em qualquer ano essa média pode variar enormemente.
No ano passado, os meteorologistas americanos previram de 12 a 17 tempestades nomeadas, cinco a nove furacões e um a quatro grandes furacões; na realidade, houve 20 tempestades nomeadas, sete furacões e três grandes furacões.
Cinco dessas tempestades entraram em águas canadenses, mas poucos danos foram relatados. A tempestade pós-tropical Lee, a única tempestade digna de nota, derrubou árvores e causou alguns danos causados por tempestades e cortes de energia ao longo da costa sul da Nova Escócia e Nova Brunswick.
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