Os quatro jogadores da NHL que jogaram na equipe júnior mundial vencedora da medalha de ouro do Canadá em 2018 e que foram acusados de agressão sexual agora são agentes livres depois que suas equipes não os contrataram novamente.
Carter Hart, Michael McLeod, Cal Foote e Dillon Dube não receberam ofertas de suas equipes até o prazo final de domingo.
A polícia de Londres acusou-os, juntamente com Alex Formenton, que jogou numa liga suíça nas últimas duas temporadas, em fevereiro, por uma alegada agressão sexual em grupo em 2018.
Os jogadores ainda aguardam julgamento e seus advogados disseram que negam as acusações.
Uma mulher processou o Hockey Canada em 2022, alegando que foi abusada sexualmente por oito membros da seleção mundial júnior do Canadá após uma gala de arrecadação de fundos em Londres em 2018.
A Hockey Canada resolveu o processo e, em seguida, uma investigação revelou que a organização tinha dois fundos secretos para pagar indenizações por denúncias de agressão e abuso sexual.
De acordo com Londres Det. Sargento Katherine Dann, o suposto incidente aconteceu na madrugada de 19 de junho de 2018, depois que um dos acusados encontrou a vítima em um bar e a levou ao Delta Hotel London Armouries.
De acordo com documentos judiciais anteriormente disponíveis, a mulher, então com 20 anos, alegou que “John Doe #1” a levou para um quarto de hotel e convidou outros sete homens para entrar no quarto para praticar atos sexuais não revelados, intimidando-a e impedindo-a de sair.
A mulher disse que no processo os homens a orientaram a tomar banho e pediram que ela dissesse em vídeo que estava sóbria.
Dann disse que a polícia de Londres recebeu uma ligação mais tarde, em 19 de junho de 2018, de um parente da vítima e iniciou uma investigação. Isso foi fechado em 2019 sem cobranças.
O processo de 2022, que pedia US$ 3,55 milhões em indenização e foi arquivado depois que o acordo foi alcançado com o Hockey Canada, levou a polícia a reabrir a investigação e as acusações contra cinco membros daquela equipe.
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Questionado sobre jogadores adicionais, Dann disse em fevereiro que foram feitas acusações “por todas as acusações para as quais temos motivos razoáveis”.
A NHL lançou sua própria investigação em 2022. As autoridades se comprometeram a divulgar as conclusões, embora o comissário Gary Bettman tenha dito em fevereiro que isso dependeria do que a liga pudesse dizer em caso de procedimentos legais.
Hart, ex-Philadelphia Flyers; McLeod e Foote, ex-New Jersey Devils; Dube, ex-Calgary Flames; e o ex-jogador da NHL Alex Formenton, agora no clube suíço HC Ambri-Piotta, foram acusados de agressão sexual.
McLeod enfrenta uma acusação adicional de ser parte no crime de agressão sexual, que Dann disse ter sido por ajudar outra pessoa a cometer um crime.
Os advogados dos cinco disseram que os jogadores não são culpados e irão contestar as acusações. Os quatro jogadores da NHL estavam em licença remunerada de seus times até o final de junho.
Hart era o goleiro número 1 dos Flyers, enquanto McLeod e Dube eram regulares. Foote, defensor e filho do ex-jogador da NHL Adam Foote, passou principalmente a temporada passada na American Hockey League.
Formenton disputou 109 partidas pelo Ottawa Senators de 2017 a 2022 antes de ir para a Europa.
Os advogados dos jogadores envolvidos solicitaram e obtiveram um julgamento com júri. Uma audiência virtual em junho preparou o terreno para outra em 3 de julho.
Outra data de julgamento foi marcada para 13 de agosto para potencialmente confirmar a data de início do julgamento.
Bettman disse no início do ano que “ficaria surpreso” se algum deles jogasse antes que o caso fosse resolvido.
Se os jogadores forem condenados por agressão sexual, a lei canadense inclui penas de prisão, dependendo de vários fatores, incluindo a idade do acusador.
Bettman deixou claro que a liga deixará o caso legal acontecer antes de tomar qualquer medida. Ele destacou ainda que os quatro jogadores da NHL não têm contratos além desta temporada.
“Eles estão todos afastados de suas equipes por licença e (então) são todos agentes livres”, disse Bettman. “De qualquer forma, eles não terão contrato depois desta temporada.”
A investigação da NHL não foi divulgada e provavelmente permanecerá assim até que o caso seja resolvido.
Qualquer que seja a decisão do tribunal, Bettman tem ampla liberdade para tomar decisões no interesse do jogo quando se trata de comportamento fora do gelo. A liga em 2019 suspendeu o defensor do Los Angeles Kings, Slava Voynov, para a temporada 2019-20 e os playoffs seguintes, após determinar que ele cometeu atos de violência doméstica. Shane Pinto foi suspenso por 41 jogos por violar a política de jogos de azar da liga.
Há um processo de apelação por meio da Associação de Jogadores da NHL e de um árbitro contratado conjuntamente pela liga e pelo sindicato para decidir as disputas, quando necessário.
Enquanto isso, o Hockey Canada já perdeu vários patrocinadores, incluindo a Nike, e seu CEO e conselho renunciaram em 2022 na sequência deste e de outros escândalos.
&cópia 2024 The Canadian Press
