Uma semana depois que o prefeito de Delta e presidente do conselho do Metro Vancouver, George Harvie, desistiu de uma viagem a Amsterdã para uma conferência, quatro outros prefeitos do Metro Vancouver embarcaram para o mesmo evento.
Os prefeitos Mike Hurley de Burnaby, Brad West de Port Coquitlam, Malcolm Brodie de Richmond e John McEawan de Anmore, juntamente com três funcionários distritais regionais, partiram na sexta-feira para participar da Conferência Internacional sobre Drenagem Urbana.
A viagem ocorre em meio às consequências do custo excessivo de US$ 3 bilhões na Estação de Tratamento de Águas Residuais North Shore da Metro Vancouver.
Com os custos desse orçamento inflado sendo suportados pelos contribuintes, o vereador da cidade de New Westminster, Daniel Fontaine, argumentou que era impróprio para os líderes do distrito regional embarcarem em uma viagem internacional.
“O momento disso é absolutamente atroz”, disse Fontaine.
“Acho que o público presumiu que quando o prefeito Harvie cancelou aquela viagem a Amsterdã, seria a última vez que ouviríamos falar de políticos que viajavam para a Europa em uma viagem.”
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Fontaine disse que era particularmente difícil justificar que os líderes políticos, que não têm experiência no assunto em questão, participassem numa viagem deste tipo.
Mas ele disse que mesmo os funcionários da cidade, que precisam de se manter a par das melhores práticas em áreas como diques e drenagem, também deveriam analisar se essa informação pode ser recolhida de uma forma que não envolva viagens dispendiosas.
Esses esforços deveriam ser particularmente da responsabilidade de um órgão governamental que declarou uma emergência climática, disse ele.
“As pessoas perderão a fé em nossa governança da região metropolitana de Vancouver se não seguirem o mesmo caminho nesse tipo de coisa”, disse Fontaine.
Fontaine é um dos quatro líderes municipais que apelaram à província para iniciar uma revisão da governação da Metro Vancouver, com o objectivo de ver os directores do distrito regional eleitos em vez de nomeados.
Na sexta-feira, Eby disse que a província levantou preocupações sobre os processos de aquisição na fábrica de North Shore e outros projetos de capital.
“É vital que o Metro Vancouver mantenha a confiança dos municípios que atende e espero, assim como os municípios e o governo federal, que o Metro Vancouver trabalhe de forma a proteger e, quando necessário, restaurar essa confiança”, disse ele.
No que diz respeito a questões como viagens internacionais, Eby disse que os presidentes de câmara e outros líderes municipais eleitos são, em última análise, responsáveis perante os seus eleitores pelos seus gastos.
Os próprios relatórios do Metro Vancouver mostram que as despesas do conselho para 2023 quase duplicaram em relação aos anos pré-pandemia, com cerca de 60 por cento provenientes de apenas quatro membros, três dos quais estão em viagem para Amesterdão.
Num comunicado, a Metro Vancouver sublinhou que a conferência é uma “oportunidade de aprendizagem benéfica” para toda a região.
O custo total da viagem não será calculado até a sua conclusão, quando todas as reclamações de despesas forem apresentadas.
Fontaine, por sua vez, disse que a viagem envia a mensagem errada.
“Parece realmente que eles estão simplesmente desconectados do eleitor médio que enfrenta preços mais elevados do gás, inflação, preços mais elevados das hipotecas, a lista é infinita”, disse ele.
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