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Bruce Lehrmann tem arrecadado 1.300 dólares por mês em benefícios do Centrelink desde que foi publicamente acusado de violação, e enquanto o Channel Seven financiava o seu estilo de vida luxuoso.
A rede pagou o aluguel de Lehrmann em Balgowlah, nas praias do norte de Sydney, por 12 meses, como parte de um lucrativo acordo de US$ 105 mil em troca de entrevistas exclusivas no programa Spotlight no ano passado.
O ex-produtor do Spotlight, Taylor Auerbach, disse ao Tribunal Federal que a rede pagou milhares pelo uso de profissionais do sexo, massagens tailandesas, cocaína e jantares caros por Lehrmann, em uma tentativa de atraí-lo para o acordo exclusivo.
Seven e o ex-funcionário liberal negaram veementemente essas alegações.
O acordo de acomodação chegou ao fim em abril – poucas semanas depois que o juiz do Tribunal Federal, Michael Lee, descobriu, com base em um equilíbrio de probabilidades, que ele havia estuprado a ex-colega Brittany Higgins no Parlamento em 2019.
Lehrmann interpôs recurso para anular a sentença em maio, com o assunto listado para uma audiência urgente de gestão do caso na manhã de sexta-feira.
Seu advogado Zali Burrows disse agora ao tribunal que surgiu uma amarga discussão de mais de US$ 117.000 entre Lehrmann e sua antiga empresa de difamação, Mark O’Brien.
Burrows disse ao tribunal que havia taxas de registro associadas ao seu caso de difamação contra a Network Ten e Lisa Wilkinson Law Year, mas Lehrmann não teve que pagá-las porque estava recebendo assistência social.
Bruce Lehrmann é fotografado desfrutando de um longo almoço com um amigo em Bondi no ano passado
Lehrmann foi representado no Tribunal Federal na sexta-feira por seu advogado, Zali Burrows (foto)
O Daily Mail Australia entende que Lehrmann está no esquema de benefícios chamado Austudy desde cerca de 2021, quando a Sra. Higgins tornou públicas pela primeira vez suas acusações de estupro contra ele em uma entrevista com Wilkinson no programa de Ten, The Project.
Lehrmann – que não tem emprego desde 2021 – pôde beneficiar do regime de estudos, em vez do regime de emprego Job Seeker, porque é estudante de direito a tempo parcial.
Antes que o recurso possa prosseguir, Ten pediu a Lehrmann que pagasse uma fiança de US$ 200.000 para cobrir seus custos no caso de ele perder.
A rede fez um pedido de suspensão definitiva do recurso, o que significa que não teria permissão para prosseguir, caso não conseguisse pagar o depósito no prazo de 42 dias. No entanto, ele contestará esse pedido em audiência no dia 14 de outubro.
A audiência de sexta-feira ouviu o advogado da Network Ten, Tim Senior, dizer ao tribunal que a equipe de Lehrmann não apresentou uma notificação de apelação alterada até o prazo final de 29 de agosto, e ele não teve explicação do motivo.
Ele disse que havia falta de clareza em torno da representação legal de Lehrmann e da extensão do envolvimento da Sra. Burrow, e do cronograma do recurso.
‘Não temos uma data, e é uma questão para o tribunal, mas é muito difícil para nós considerarmos a nossa posição nestas circunstâncias em que [legal] o advogado pode ou não ser informado”, disse ele.
‘Não sabemos por que houve esse atraso depois de tanto tempo.’
Bruce Lehrmann é retratado durante uma de suas duas entrevistas no Spotlight no ano passado
Lisa Wilkinson (foto fora do tribunal em abril) entrevistou Brittany Higgins sobre suas acusações de estupro em 2021
Sra. Burrows disse ao tribunal que havia questões de custos a serem resolvidas antes de apresentar uma notificação de recurso alterada.
As questões de custos estavam relacionadas ao caso de difamação de Lehrmann contra a Network Ten e Wilkinson no ano passado. Como perdedor do julgamento, espera-se que ele cubra os custos do seu oponente – no valor de cerca de US$ 2 milhões.
O juiz Lee cuidou desses processos de custas, mas eles foram pausados até que haja um resultado de recurso.
Burrows disse ao tribunal que o antigo escritório de advocacia de Lehrmann, Mark O’Brien, detinha US$ 117 mil em um fundo fiduciário.
O dinheiro veio dos acordos de difamação combinados de Lehrmann de US$ 445 mil com a ABC e o news.com.au no ano passado. Os termos do acordo significavam que o dinheiro cobriria seus honorários advocatícios, em vez de ir para sua conta bancária pessoal.
Depois que essas taxas foram pagas, sobraram US$ 117.000 que a Sra. Burrows argumentou que deveriam ser usados para financiar o recurso de Lehrmann.
Mark O’Brien trabalhou para Lehrmann sem ganhos e sem honorários.
A juíza Wendy Abraham parecia confusa por que a Sra. Burrows mencionaria uma questão de custos – que está sendo tratada pelo juiz Lee – em relação ao recurso.
‘O que isso tem a ver comigo?’ ela disse.
‘Isto é um recurso… Por que o juiz Lee não está lidando com isso?’
Na foto: CCTV da noite em que Bruce Lehrmann estuprou Brittany Higgins em 2019. Ela é retratada em branco, ele está ao lado dela com uma camisa azul clara
A Sra. Burrows disse que apresentaria um requerimento ao registrador em relação aos US$ 117 mil, mas pediu a ajuda do juiz Abraham para agilizá-lo.
“A razão pela qual estou pedindo que você lide com o requerimento em vez do registrador, Meritíssimo, é para que ele possa ser tratado rapidamente”, disse a Sra. Burrows.
Juiz Abraham: ‘Por que o registrador não conseguiu lidar com isso rapidamente?’
Sra. Burrows: ‘Não estou dizendo que o registrador não possa, mas ficaria muito grato se você pudesse dar uma recomendação se o assunto pudesse ser tratado com prioridade.’
O juiz disse: ‘Então, sem qualquer aviso prévio, você quer que este tribunal – eu – lide com um assunto que você ainda não apresentou ao cartório para que você possa ter sucesso e chegar a um acordo?’
‘Você levanta isso agora, quando se presumia que isso já estava acontecendo há algum tempo, enquanto você violava ordens e não tenho explicação do porquê.’
A Sra. Burrows disse: ‘Levou algum tempo para considerar os acordos de custos e meu cliente apresentou um pedido de reembolso desses [$117,000] taxas, mas foi devolvido por um problema técnico e será arquivado novamente.’
O advogado de Ten, Sr. Senior, disse ao tribunal que era “muito preocupante” que a Sra. Burrows pretendesse “sequestrar” o processo de recurso para uma questão de custos tratada num assunto diferente.
“Não sei bem o que dizer”, disse ele, virando-se para olhar para a sua colega, Marlia Saunders, que parecia igualmente confusa.
‘Estou muito preocupado com a possibilidade de uma notificação de recurso alterada ser apresentada e atrapalhar o calendário.’
O assunto retornará ao tribunal no final de setembro.
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