Código vermelho: como mais hospitais de Ontário estão lutando para equilibrar as contas

Os críticos dizem que a situação no Centro de Ciências da Saúde de Londres fala de uma questão mais ampla, com especialistas em saúde alertando que a maioria dos hospitais de Ontário estão a projectar um défice.

Na semana passada, o Centro de Ciências da Saúde de Londres anunciou cortes de pessoal no valor de 14 milhões de dólares. A rede hospitalar eliminou 59 cargos e realocou outros 71.

Este anúncio segue-se ao relatório do hospital de um défice de 78 milhões de dólares para o último ano fiscal e um défice de 150 milhões de dólares para o próximo ano fiscal de 2024-25.

Mas Londres não está sozinha. O CEO da Ontario Hospital Association disse que as primeiras previsões indicam que muitos hospitais provavelmente irão projectar défices para o ano fiscal de 2024-25.

“Embora o governo de Ontário tenha realizado um investimento significativo no sector hospitalar no orçamento de 2024 a 2025, muitos hospitais enfrentam desafios financeiros devido a uma maior procura de serviços hospitalares e ao aumento do custo de fazer negócios. Da mão de obra aos suprimentos, os custos do setor hospitalar têm aumentado e continuam a aumentar”, disse Anthony Dale.

Isto foi repetido pela diretora executiva da Ontario Health Coalition, Natalie Mehra, que disse que embora seja justo que as pessoas fiquem chateadas com a remuneração inflacionada dos CEOs e o número de vice-presidentes que levam a alguns dos excedentes em Londres, o principal O problema é a falta de financiamento da província.

“O financiamento hospitalar nesta província é, de longe, o mais baixo de qualquer província do Canadá, e o Canadá é, na verdade, muito baixo em comparação com nossos países pares. Por que? Trata-se de privatização”, diz Mehra. “Todos os serviços cortados dos hospitais públicos são privatizados e entregues a indústrias com fins lucrativos, e isso realmente impulsionou a redução dos nossos hospitais públicos.”

Em resposta aos comentários feitos pela Ontario Health Coalition, Hannah Jensen, porta-voz do ministro da saúde, disse que o governo provincial investiu mais de 85 mil milhões de dólares só este ano, um aumento de 31% em relação a 2018.

“Os factos são importantes e, embora a Ontario Health Coalition, um grupo de interesses especiais afastado do contacto e apoiado pelo NDP, tenha passado a última década sem realizar nada, ao mesmo tempo que se opôs ideologicamente à inovação que ocorre no sistema de saúde, o nosso governo está a tomar medidas ações ousadas para conectar mais pessoas aos cuidados de que precisam, quando precisam”, escreveu Jensen.

Jensen também destacou os esforços do governo para adicionar mais enfermeiros à força de trabalho e facilitar a prática na província de enfermeiros com formação internacional.

“Juntas, estas mudanças permitiram que Ontário alcançasse alguns dos tempos de espera mais baixos em todo o país e a maior taxa de adesão aos cuidados primários e são todos investimentos contra os quais a oposição votou”, disse Jensen.

Dale observa que, numa base per capita, os hospitais do Ontário têm funcionado durante muitos anos com um número de camas muito baixo em comparação com outras províncias e países.

“As crescentes pressões demográficas e a escassez de serviços noutras partes do sistema de saúde (cuidados domiciliários, cuidados de longa duração, cuidados primários e muito mais) levaram a uma capacidade hospitalar limitada e a longos tempos de espera para os ontarienses, uma vez que os hospitais continuam a ser a barreira de segurança do sistema ”, disse Dale.

Mehra disse que a escassez de pessoal ao longo do ano levou ao encerramento dos departamentos de emergência em toda a província nos últimos anos. Ela acrescenta que o dinheiro provincial não acompanha a inflação e os hospitais estão a aumentar os custos operacionais.

“Durante todo o ano, os hospitais sofreram cortes reais de dólares na pior crise de pessoal que já vimos, com mais custos com horas extras, mais custos com pessoal, agências privadas com fins lucrativos e assim por diante”, disse Mehra.

Dale acrescentou que, nos últimos anos, muito trabalho foi feito para reforçar os serviços em todo o sistema de saúde, como adicionar 3.500 novos leitos hospitalares, financiar procedimentos adicionais, resolver o atraso no diagnóstico e cuidados pediátricos e saúde mental.

Mas ele observa que embora os hospitais tenham tentado tirar o máximo partido destes investimentos, trabalhando para reduzir o tempo de internamento, maximizando a utilização de cirurgias diurnas e ajudando as pessoas a evitar internamentos hospitalares sempre que possível, continuam a enfrentar desafios financeiros.

Impacto do Projeto de Lei 124

A crítica de saúde do Ontario NDP, France Gélinas, alerta que o sistema de saúde está em crise.

“Existe uma lei em Ontário que determina que os hospitais não podem ter défice – têm de ter um orçamento equilibrado ou um excedente. Das 142 empresas hospitalares em Ontário, a grande maioria delas, se não todas, pediram ao governo exceções à legislação porque todas enfrentam um défice”, disse ela. “A razão número um para os défices, porém, é o Projeto de Lei 124.”

Tanto a Ontario Hospitals Association quanto a Ontario Health Coalition afirmam que a revogação do Projeto de Lei 124 em novembro de 2022 agravou os problemas financeiros que os hospitais enfrentam.

O projecto de lei 124 limitou os aumentos salariais para os trabalhadores do sector público em geral a um por cento ao ano durante três anos, mas depois de o Tribunal de Recurso de Ontário o ter considerado inconstitucional, o governo revogou-o.

“Isso levou a múltiplas decisões de arbitragem que forneceram pagamentos de compensação adicionais aos funcionários afetados. Num evento sem precedentes e não planeado, os hospitais foram obrigados a fazer pagamentos retroativos cobrindo dois a quatro anos num prazo reduzido”, disse Dale.

O CEO da Associação Hospitalar de Ontário disse que embora o Ministério da Saúde da província tenha financiado uma parte das despesas trabalhistas incrementais, os hospitais estão atualmente à espera de financiamento adicional durante o ano para fazer face a esta pressão e equilibrar as suas contas no final do ano.

“A OHA continua as suas discussões com o governo para garantir a estabilidade financeira do sistema hospitalar e planear o futuro”, disse Dale. “Estas pressões sublinham a necessidade muito urgente de novas soluções que possam revitalizar o sector hospitalar, aumentar o trabalho que já está em curso e redesenhar os serviços de saúde em Ontário para satisfazer as futuras exigências que lhe serão impostas.”

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