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Foi no início da noite de quarta-feira que a secretária do Interior, Yvette Cooper, começou a perceber que a estratégia que tinha implementado para evitar mais uma noite de caos nas ruas da Grã-Bretanha estava a dar frutos. Os relatórios dos agentes destacados em dezenas de potenciais pontos de conflito contavam todos a mesma história – o surto de desordem que muitos temiam não se estava a materializar.
Mas Cooper permaneceu abrigada em seu escritório no terceiro andar, na Marsham Street, em Londres, mastigando uma tigela de burrito, até saber que o pior do perigo havia passado.
“Ela ficou lá até por volta das 23h30”, disse-me um conselheiro do Ministério do Interior. “Ela queria ter certeza de que tudo estava sob controle. Você não pode se dar ao luxo de ser complacente com essas coisas.
A Ministra do Interior, Yvette Cooper, instigou imediatamente um sistema de ligação regular com os chefes de polícia individuais responsáveis por combater a ilegalidade no terreno.
Os motins que marcaram o país na sequência dos terríveis assassinatos em Southport foram considerados o primeiro grande teste para Sir Keir Starmer e a sua nova administração. E eles passaram.
“Obviamente, a última quinzena foi difícil e traumática”, admitiu-me um assessor número 10, “e temos que permanecer vigilantes. Mas ter a nossa primeira grande crise numa questão de criminalidade e penas ajudou-nos. Porque esta é a área política que Keir conhece melhor.
Os aliados de Starmer e Cooper apontam para três decisões-chave que acreditam que lhes permitiram controlar a crescente desordem pública. A primeira foi a insistência de que a responsabilidade pelos tumultos estava firmemente atribuída ao seu devido lugar. Sobre extremistas de extrema direita.
“Keir e Yvette estão bem cientes de que há questões subjacentes”, disse-me uma fonte do governo, “mas foram muito claros que tínhamos de garantir que não daríamos um pingo de credibilidade aos manifestantes. Eles são idiotas racistas – e é importante que o país perceba isso.
Um segundo factor foi a forma como Cooper instigou imediatamente um sistema de ligação regular com os chefes de polícia individuais responsáveis por combater a ilegalidade no terreno. Em particular, ela manteve contato próximo com BJ Harrington, um ex-reservista do Regimento de Pára-quedistas que começou a policiar jogos de futebol de Millwall, antes de ser nomeado Chefe da Polícia de Essex e líder da Ordem Pública Nacional.
“Quando chegamos, havia um vácuo nas relações com os oficiais superiores da polícia”, comentou um funcionário do Ministério do Interior. ‘Yvette deixou claro que precisávamos preencher essa lacuna.
‘Não se tratava de interferir operacionalmente, mas sim de deixá-los saber que estávamos protegendo-os e que não iríamos aparecer na televisão atacando os policiais por estarem muito acordados.’
A intervenção mais significativa, porém, foi a decisão de acelerar imediatamente a condenação dos condenados por participação na violência. Desde que foi eleito líder trabalhista, Starmer tem sido uma espécie de enigma político. E, como resultado, os seus oponentes tenderam a tentar caricaturá-lo como um liberal bastante molhado do Norte de Londres.
No fundo ele pode estar. Mas os últimos dias forneceram uma visão significativa sobre o caráter de Starmer. Que é que ele tem um verdadeiro gosto por bater nas pessoas.
“Ele escolheu se tornar Diretor do Ministério Público por uma razão”, afirmou um funcionário de Downing Street. “Depois dos tumultos de 2011, ele criou tribunais 24 horas por dia e costumava aparecer no meio da noite para observar as pessoas sendo processadas.
“Ele também trabalhou com os americanos em alguns processos terroristas bastante pesados. Ele até pressionou por sentenças mais duras para as pessoas que desfiguraram memoriais de guerra. Ele pode ser antiquado nessas questões.
Esta abordagem dura produziu resultados. Relatos de homens tatuados chorando no banco dos réus enquanto suas sentenças eram proferidas tranquilizaram o público de que seu governo estava agindo de forma decisiva para restaurar a ordem. E funcionou como um claro dissuasor para aqueles que pensavam em juntar-se à contenda.
Mas embora Starmer e os seus ministros estejam aliviados por recuperarem o controlo das ruas num prazo relativamente curto, estão perfeitamente conscientes dos problemas mais profundos que este breve Verão de descontentamento pressagia.
“Trata-se de sequenciamento”, disse-me um ministro. “Precisávamos adotar uma linha dura em relação aos manifestantes e não podíamos fazer nada que desse a impressão de que estávamos reagindo à sua agenda. Mas quando a poeira baixar, saberemos que temos alguns problemas sérios para resolver.’
No topo da lista está o papel desempenhado pelas redes sociais na crise. Os ministros e chefes de polícia ficaram chocados com a forma como a propaganda falsa sobre os tumultos se espalhou tão rapidamente e com a forma como os manifestantes conseguiram usar aplicações de redes sociais para mobilizar activistas e enganar as mobilizações policiais localizadas.
Mas um dos problemas que têm é que herdaram uma máquina de Whitehall orientada quase exclusivamente para promover a utilização das redes sociais, em vez de a regular.
“Faz apenas alguns meses que Rishi Sunak estava sentado com Elon Musk, tendo um grande amor por ele”, reclamou um ministro. ‘Toda a postura do governo estava alinhada com a agenda pró-Vale do Silício de Sunak. Não houve uma apreciação real da ameaça que os gigantes das redes sociais representam.’
Outro problema que os ministros estão atentos é a alienação sentida em muitas das comunidades brancas da classe trabalhadora britânica.
Uma mulher é presa após a violenta desordem em Sunderland. O apoio de Cooper à polícia produziu resultados
O primeiro-ministro Keir Starmer monitora as telas de CCTV ontem com o comissário do Met, Mark Rowley, mais à sua esquerda
‘Você não precisa ser Tommy Robinson [the far-Right agitator] perceber que isto é um problema’, admitiu outro ministro, ‘mas é muito difícil lidar com ele. Simplesmente não temos recursos para transformar todas as cidades do país da noite para o dia. Ou mesmo os primeiros cinco anos deste governo.
‘E isso antes de você abordar as questões de tentativa de coordenação entre tantos departamentos relevantes diferentes.’
E depois há o elefante na sala. Ou melhor, o elefante que está agachado nas praias do sul da Inglaterra. Barcos pequenos.
Publicamente, Starmer e Cooper mantêm a linha de que têm um plano estabelecido para enfrentar a crise migratória. Mas os membros do governo reconhecem dificuldades em fazer com que a burocracia notoriamente pesada do Ministério do Interior se afaste do plano director do governo anterior para o Ruanda, para uma abordagem mais focada operacionalmente.
“A máquina inteira congelou”, revelou um funcionário do Ministério do Interior. “O regime de remoções basicamente entrou em colapso. Eles estavam todos trabalhando em Ruanda.
“Yvette tem certeza de que precisamos tirar as pessoas de lá, especialmente os prisioneiros estrangeiros que entupem nossas prisões. Mas o sistema parou.
Um voo de deportação partiu para o Vietname e mais dois deverão partir em breve, à medida que os voos para o Ruanda forem “reaproveitados”. Mas alguns ministros admitem, em privado, que poderão ter de contemplar medidas mais radicais.
“Não podemos enfiar a cabeça na areia com isso”, disse-me um deles. «Precisamos de controlar a imigração ilegal. E Keir reconhece isso.
O Primeiro-Ministro e o seu governo passaram no primeiro teste. Há desafios muito, muito mais difíceis pela frente.
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