A federação internacional de natação afirma que o seu diretor executivo foi obrigado a testemunhar como testemunha numa investigação criminal dos EUA sobre o caso de 23 nadadores chineses que testaram positivo para uma substância proibida em 2021, mas que podiam continuar a competir.
A notícia chega apenas três semanas antes das Olimpíadas de Paris, onde 11 dos nadadores chineses que testaram positivo para o medicamento para o coração proibido há três anos irão competir.
Os nadadores ganharam três medalhas de ouro para a China nos Jogos Olímpicos de Tóquio em 2021, poucas semanas depois de a Agência Mundial Antidopagem se ter recusado a contestar a explicação das autoridades chinesas sobre a contaminação de alimentos num hotel para justificar a não suspensão dos mesmos.
Essas decisões, que a World Aquatics também tomou separadamente, não foram reveladas até a reportagem de abril do New York Times e da emissora alemã ARD.
Um Comitê da Câmara sobre a China pediu ao Departamento de Justiça e ao FBI em 21 de maio que investigassem o caso sob uma lei federal que permite investigações sobre suspeitas de conspirações de doping, mesmo que tenham ocorrido fora dos EUA.
A World Aquatics confirmou à Associated Press na quinta-feira que o diretor executivo Brent Nowicki foi intimado para testemunhar na investigação.
“A World Aquatics pode confirmar que seu diretor executivo, Brent Nowicki, recebeu uma intimação de testemunha pelo governo dos Estados Unidos”, disse a federação em comunicado à AP. “Ele está trabalhando para agendar uma reunião com o governo, o que, com toda a probabilidade, evitará a necessidade de depoimento perante um Grande Júri”.
A World Aquatics se recusou a responder a perguntas sobre onde e quando Nowicki recebeu sua intimação e não disse qual escritório estava cuidando da investigação. O FBI não retornou imediatamente os pedidos de comentários.
Nadadores testaram positivo para trimetazidina
“De acordo com nossa prática padrão, o FBI não confirma nem nega a existência de uma investigação”, disse a agência na quinta-feira em resposta por e-mail.
O caso dos nadadores chineses pode tornar-se o uso de maior visibilidade até agora de uma lei federal dos EUA aprovada em 2020, em consequência do escândalo de longa data de doping no desporto apoiado pelo Estado russo.
Os 23 nadadores testaram positivo para trimetazidina em janeiro de 2021 e foram registrados semanas depois no banco de dados antidoping global. Eles incluíram Zhang Yufei, que conquistou o ouro olímpico nos 200 metros borboleta feminino e no revezamento 4×200 livre, e Wang Shun, campeão dos 200 metros medley masculino.
Uma investigação posterior das autoridades estatais chinesas disse que vestígios da substância foram encontrados na cozinha de um hotel onde a equipe estava hospedada. Nenhuma explicação foi dada sobre como e por que o medicamento prescrito em forma de comprimido chegou lá.
A WADA aceitou a teoria que permitiu aos nadadores chineses continuarem a competir e, desde então, descreveu-a como “um caso relativamente simples de contaminação em massa”.
Desde então, a agência defendeu a forma como lidou com o caso que foi mantido em segredo em 2021, dizendo que não tinha forma de refutar de forma independente a teoria durante a pandemia da COVID-19, quando viajar para a China não era possível.
Os advogados da WADA disseram em abril deste ano que não tinham provas para vencer recursos separados contra os 23 nadadores antes das Olimpíadas de Tóquio. Quaisquer recursos buscando suspensões para os nadadores teriam sido ouvidos no Tribunal Arbitral do Esporte, onde Nowicki foi conselheiro sênior de longa data antes de ingressar na World Aquatics em 2021.
“Este escândalo levanta sérias preocupações jurídicas, éticas e competitivas e pode constituir uma estratégia mais ampla patrocinada pelo Estado pela República Popular da China para competir injustamente nos Jogos Olímpicos da mesma forma que a Rússia fez anteriormente”, disse o Comité Seleto do Partido Comunista Chinês. disse na carta ao Departamento de Justiça e ao FBI.
Atletas perdem a fé na WADA: Phelps
O caso também foi levantado em uma audiência no Congresso no mês passado, na qual o grande nadador Michael Phelps disse que os atletas perderam a fé na WADA como o órgão fiscalizador global que tenta manter os trapaceiros fora dos esportes.
Funcionários da agência com sede em Montreal recusaram o convite para comparecer à audiência, dizendo que seria “inapropriado ser arrastado para um debate político perante um comitê do Congresso dos EUA sobre um caso de um país diferente, especialmente enquanto uma revisão independente sobre o tratamento da WADA do caso está em andamento.”
Esse relatório de revisão está pendente de um ex-promotor público nomeado pela WADA no cantão suíço de Vaud, que abriga o Comitê Olímpico Internacional e os órgãos dirigentes de muitos esportes olímpicos.
O presidente-executivo da Agência Antidoping dos EUA, Travis Tygart, sugeriu à Associated Press que uma investigação federal em andamento poderia deixar as autoridades esportivas que viajam para os EUA “com medo de que possam ter que responder a perguntas do FBI sobre suas atividades”.
Os EUA sediarão os Jogos Olímpicos de Verão de 2028 em Los Angeles, e em Paris, no dia 24 de julho, o COI deverá confirmar Salt Lake City como sede dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2034.
A Lei Antidopagem Rodchenkov, nomeada em homenagem a um denunciante que expôs o doping apoiado pelo Estado russo, foi aprovada com apoio bipartidário. Recebeu amplo apoio do mundo desportivo global pelos seus objectivos de criminalizar o doping.
No entanto, a WADA fez lobby contra o que considerou um risco de exagero da jurisdição “extraterritorial” que poderia atribuir às agências federais dos EUA, e o COI também manifestou preocupações.
A Lei Rodchenkov, disse Tygart, “foi promulgada em 2021 com amplo apoio de atletas, esportes e governos multinacionais porque não se podia confiar na WADA para ser um órgão de fiscalização global forte e justo para proteger atletas limpos e esportes justos”.
