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O grupo militante Hezbollah prometeu retaliar Israel depois de acusá-lo de detonar pagers em todo o Líbano na terça-feira, matando nove pessoas e ferindo quase 3.000 outras, incluindo combatentes e o enviado do Irã a Beirute.
O Ministro da Informação libanês, Ziad Makary, condenou a detonação dos pagers no final da tarde – dispositivos portáteis que o Hezbollah e outros no Líbano usam para enviar mensagens – como uma “agressão israelense”. O Hezbollah disse que Israel receberá “sua punição justa” pelas explosões.
Os militares israelenses se recusaram a comentar as investigações da Reuters sobre as detonações.
Uma importante fonte de segurança libanesa e outra fonte disseram à Reuters que a agência de espionagem israelense Mossad plantou uma pequena quantidade de explosivos dentro de 5.000 pagers fabricados em Taiwan e encomendados pelo Hezbollah meses antes das detonações de terça-feira.
A principal fonte de segurança libanesa disse que o grupo encomendou 5.000 bipes fabricados pela Gold Apollo, com sede em Taiwan, que várias fontes dizem ter sido trazidas para o país na primavera. A fonte libanesa também disse à Reuters que os dispositivos foram modificados pelo serviço de espionagem de Israel “no nível de produção”.
Separadamente, um funcionário dos EUA disse à Associated Press, sob condição de anonimato, que Israel informou os EUA sobre a operação – na qual foram detonadas pequenas quantidades de explosivos secretados nos pagers – na terça-feira, após a sua conclusão.
Israel e o Hezbollah, apoiado pelo Irão, têm estado envolvidos em guerras transfronteiriças desde que a guerra de Gaza eclodiu em Outubro passado, na pior escalada deste tipo em anos.
Pelo menos três pessoas foram mortas e mais de 1.000 outras, incluindo combatentes do Hezbollah e médicos, ficaram feridas quando seus pagers explodiram em todo o Líbano, disseram fontes de segurança à Reuters.
Os pagers explodiram no sul do Líbano, em Dahiyeh e no leste do Vale de Bekaa, subúrbios ao sul de Beirute conhecidos como redutos do Hezbollah.
Num caso, um vídeo de vigilância em circuito fechado transmitido por emissoras regionais mostrou uma pessoa pagando numa mercearia enquanto explodia o que parecia ser um pequeno dispositivo portátil colocado ao lado do caixa.
Escalada nas hostilidades
Um responsável do Hezbollah, falando sob condição de anonimato, disse que o incidente foi a “maior violação de segurança” do grupo em quase um ano de conflito com Israel.
O grupo militante palestino Hamas, que está em guerra com Israel em Gaza, disse que as explosões de pagers eram uma “escalada” que só levaria Israel ao “fracasso e à derrota”.
A coordenadora especial das Nações Unidas para o Líbano, Jeanine Hennis-Plasschaert, lamentou o ataque numa declaração e disse que “marcou uma escalada extremamente preocupante” no conflito.
Washington disse que não estava envolvido nas explosões e não sabia quem era o responsável. Os Estados Unidos renovaram os apelos a uma solução diplomática para as tensões entre Israel e o Líbano e também instaram o Irão a não aproveitar qualquer incidente para aumentar a instabilidade.
O Irão, com os seus aliados Hezbollah, os Houthis do Iémen e grupos armados no Iraque, formaram um “Eixo de Resistência” contra a influência israelita e norte-americana.
Sem comentar diretamente sobre as explosões no Líbano, um porta-voz militar israelense disse que o chefe do Estado-Maior, major-general. Herzi Halevi reuniu-se com oficiais superiores na noite de terça-feira para avaliar a situação. Nenhuma mudança política foi anunciada, mas ele disse que “a vigilância deve continuar a ser mantida”.
Os combatentes do Hezbollah têm usado pagers como meio de comunicação de baixa tecnologia, na tentativa de escapar do rastreamento de localização israelense, disseram à Reuters neste ano duas fontes familiarizadas com as operações do grupo. Um pager é um dispositivo de telecomunicações sem fio que recebe e exibe mensagens.
O Hezbollah pagou um preço alto no ano passado
O embaixador do Irã no Líbano, Mojtaba Amani, sofreu um “ferimento superficial” nas explosões de pager de terça-feira e estava sob observação no hospital, disse a agência de notícias semi-oficial do Irã, Fars. A Reuters não pôde confirmar imediatamente a reportagem.
As vítimas incluíram combatentes do Hezbollah, filhos de altos funcionários do grupo armado, disseram duas fontes de segurança à Reuters. Um dos mortos era o filho de um membro do Hezbollah no parlamento libanês, Ali Ammar, disseram.
“Este não é um alvo de segurança de uma, duas ou três pessoas. Este é um alvo de uma nação inteira”, disse Hussein Khalil, alto funcionário do Hezbollah, enquanto prestava condolências ao filho de Ammar.
As explosões de terça-feira somaram-se ao alto preço pago no ano passado pelo Hezbollah. O grupo perdeu mais de 400 combatentes em ataques israelitas, incluindo o seu principal comandante, Fuad Shukr, em Julho.
Fontes de segurança no Líbano disseram que mais dois combatentes do Hezbollah foram mortos em um ataque israelense no sul do Líbano na terça-feira.
Mais cedo na terça-feira, a agência de segurança interna de Israel disse que frustrou uma conspiração do Hezbollah para assassinar um ex-alto funcionário da defesa nos próximos dias.
O Hezbollah disse que quer evitar um conflito total com Israel, mas que só o fim da guerra em Gaza irá parar os confrontos transfronteiriços. Os esforços de cessar-fogo em Gaza permanecem num impasse após meses de negociações mediadas pelo Catar, Egito e EUA
Embora vissem uma ameaça de escalada, os especialistas estavam mais céticos, por enquanto, sobre o potencial de uma iminente guerra total entre Israel e o Hezbollah, que os EUA têm procurado evitar e que acreditam que nenhum dos lados deseja.
Matthew Levitt, ex-vice-diretor do escritório de inteligência do Tesouro dos EUA e autor de um livro sobre o Hezbollah, disse que as explosões de pagers poderiam interromper suas operações por algum tempo.
Pânico após explosões
Após as explosões de terça-feira, ambulâncias correram pelos subúrbios ao sul de Beirute em meio ao pânico generalizado.
No Hospital Mount Lebanon, nos arredores de Beirute, um repórter da Reuters viu motocicletas correndo para o pronto-socorro e pessoas com as mãos ensanguentadas gritando de dor.
O chefe do hospital público de Nabatieh, no sul do país, Hassan Wazni, disse à Reuters que cerca de 40 feridos estavam sendo tratados em suas instalações. Os ferimentos incluíram ferimentos no rosto, olhos e membros.
O Hezbollah disparou mísseis contra Israel imediatamente após os ataques de 7 de outubro de 2023 por homens armados do Hamas contra Israel que desencadearam a guerra em Gaza. O Hezbollah e Israel têm trocado tiros desde então, evitando ao mesmo tempo uma grande escalada.
Dezenas de milhares de pessoas foram deslocadas de cidades e aldeias de ambos os lados da fronteira pelas hostilidades.
Na terça-feira, Israel acrescentou aos seus objectivos formais de guerra o regresso dos cidadãos às suas casas perto da fronteira com o Líbano.
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