Terry Yaldo nunca pensou que esse dia chegaria.
O proprietário da Midway Convenience em Windsor, Ontário, diz que as vendas de bebidas alcoólicas em lojas de esquina – que começaram oficialmente na quinta-feira em toda a província – serão uma “graça salvadora” para muitos proprietários de pequenas empresas.
“Isso vai salvar muitas lojas de um possível fechamento. Isso nos dará o impulso de tráfego de pedestres que precisamos para sobreviver”, disse Yaldo, que também atua como presidente da Associação de Lojas de Conveniência de Ontário.
“Estamos projetando um aumento de 30 a 40 por cento nas vendas gerais e no tráfego de pedestres. Essa pode ser a graça salvadora para muitas pequenas empresas.”
A iniciativa de permitir que as lojas de conveniência de Ontário vendam cerveja, vinho e produtos prontos para beber foi impulsionada no início deste ano.
Em maio, o governo Ford pagou à The Beer Store US$ 225 milhões para assinar um novo acordo sobre vendas de álcool que reduziria seu controle no mercado e permitiria que até 8.500 novos locais começassem a vender bebidas alcoólicas.
O acordo levou a uma expansão faseada, com mercearias já licenciadas autorizadas a vender mais produtos, seguidas de novas licenças para lojas de conveniência. A expansão terminará em outubro, quando novos supermercados obtiverem licenças para vender bebidas alcoólicas.
No final de agosto, mais de 4.100 lojas de conveniência haviam se inscrito para vender bebidas alcoólicas. Até recentemente, o álcool só podia ser comprado na LCBO, Beer Store e Wine Rack, e em supermercados selecionados.
O plano de expansão foi concebido pela primeira vez no período que antecedeu as eleições de 2018 e solidificado no inverno passado, com a promessa de entregar o acordo até 2026.
Ela se concretizou anos depois de ter sido anunciada, mas antes do esperado em julho, quando as ofertas nos supermercados foram expandidas para incluir bebidas prontas para beber e embalagens grandes de cerveja.
A decisão de levar o plano adiante, como a Global News relatou anteriormente, foi contra os conselhos de especialistas de grupos de segurança rodoviária e de dependência.
Lojas de conveniência ‘bem equipadas’ para implantação: Ford
Permitir que milhares de lojas de conveniência vendam bebidas alcoólicas levantou muitas questões.
Os partidos da oposição classificaram a medida como uma “besteira de bebidas alcoólicas de milhares de milhões de dólares” e questionaram por que centenas de milhões de dólares foram gastos nesta política.
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O Sindicato dos Funcionários do Serviço Público de Ontário, que representa os trabalhadores da LCBO, disse temer o que poderia significar um acesso mais amplo ao álcool, especialmente com o potencial para menos verificações de identidade em lojas de conveniência onde os funcionários podem estar mais ocupados do que as lojas de bebidas provinciais.
JP Hornick, presidente da OPSEU, alertou que a expansão do álcool poderia aumentar a exposição das crianças.
“Se quisessem proteger as pessoas, deveriam pensar em como estão protegendo as crianças que terão maior acesso ao álcool em lojas de conveniência e postos de gasolina”, disse Hornick ao Global News em agosto.
Embora o governo proíba lojas de cannabis a menos de 150 metros de uma escola, nenhuma regra desse tipo foi aplicada à distribuição de bebidas alcoólicas.
Anne Leonard, presidente da Arrival Alive, advertiu que o aumento do número de retalhistas privados de bebidas alcoólicas poderia colocar os lojistas numa posição difícil.
“Gostamos de ver cerveja, vinho e bebidas espirituosas a serem vendidos em lojas governamentais porque não há incentivo para vender a menores, para vender a intoxicados”, disse ela em Agosto.
“O balconista da Beer Store, o LCBO, ganha a mesma quantia, independentemente de recusar uma venda ou não. Ao passo que, quando é vendido de forma privada, quando você recusa uma venda, você apenas recusa um pouco de lucro.”
Oweis Miand, dono de uma loja de conveniência na região de Peel, disse ao Global News que sua operação venderia álcool durante o horário permitido – das 7h às 23h – mas não serviria ninguém que a LCBO recusasse.
“Se eles estão me ganhando dinheiro, direi que sim, obviamente, ver em que estado eles estão, dependendo se estão bêbados, não podem falar ou estão cambaleando, não os servirei”, disse ele.
“E se forem menores, obviamente não os serviremos.”
Na terça-feira, o primeiro-ministro Ford instou as lojas de conveniência a seguirem as regras, mas disse que eram locais ideais para uma implementação ampliada.
“Eles estão bem equipados. Eles lidaram com tudo, desde tabaco até bilhetes de loteria, agora cerveja e vinho”, disse ele em entrevista coletiva.
“Eles serão muito responsáveis.”
Seja ‘paciente’ com o lançamento: Yaldo
Muitos proprietários de lojas de conveniência estão entusiasmados com o lançamento e Yaldo pede aos ontarienses que sejam pacientes com eles à medida que se adaptam a esta nova realidade.
“Só espero que muitos ontarienses sejam pacientes com esta implementação. Muitas dessas lojas independentes estão entusiasmadas e esperamos que as pessoas reservem um tempo para visitar suas lojas de conveniência independentes e vejam algumas das mudanças positivas”, disse ele. “Principalmente nos feriados em que muitas LCBO ou Beer Stores estão fechadas, nossas lojas ficam abertas 365 dias por ano.
“Estamos dispostos e prontos para atender nossos consumidores e proporcionar uma ótima experiência para todos.”
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