O chefe da BBC, Tim Davie, admite que sabia que a prisão de Huw Edwards estava no nível mais sério de imagens de abuso sexual, mas continuou a pagar ao apresentador pedófilo £ 200.000 até que ele se demitisse – ao revelar que a corporação está considerando uma ação legal para recuperar o dinheiro

O chefe da BBC, Tim Davie, admitiu que sabia que Huw Edwards havia sido preso pela categoria mais séria de imagens pornográficas infantis – mas continuou a pagar ao apresentador pedófilo mais de £ 200.000 até que ele renunciou.

Numa entrevista bombástica à BBC News na quinta-feira, o diretor-geral disse: “Sabíamos que era sério, não conhecíamos detalhes específicos, além da categoria dos possíveis crimes”.

Os chefes da BBC, que foram informados da prisão de Edwards em novembro, mas continuaram a pagar-lhe por mais cinco meses, dizem que não tinham conhecimento da idade das crianças nas imagens.

O locutor de notícias mais famoso da Grã-Bretanha se declarou ontem culpado no Tribunal de Magistrados de Westminster por receber 41 imagens indecentes de crianças, duas das quais mostravam uma criança com idade entre sete e nove anos.

O homem de 62 anos recebeu no WhatsApp as fotos do pedófilo condenado, Alex Williams, entre dezembro de 2020 e agosto de 2021. Sete delas eram imagens da categoria A – a classificação mais grave – enquanto 12 eram da categoria B e 22 eram da categoria C.

As imagens da categoria A mostram abusos graves, incluindo atividade sexual com penetração, enquanto as imagens da categoria B envolvem atividade sexual sem penetração. As imagens da categoria C não retratam nenhuma atividade sexual.

Davie confirmou esta noite que a BBC sabia da gravidade dos supostos crimes, mas afirmou que a polícia não lhes havia contado todos os detalhes.

Quando as acusações do ex-âncora foram tornadas públicas esta semana, o Sr. Davie disse: “Ficamos muito chocados. Ninguém sabia dos detalhes do que ouvimos nos últimos dias, que foram profundamente perturbadores.

O diretor-geral reiterou ainda que a BBC não revelou a detenção daquela estrela a pedido da polícia, acrescentando que o Beeb também teve de considerar o seu dever de cuidado para com Edwards.

“No que diz respeito à decisão que tomámos em Novembro, estávamos obviamente confrontados com uma decisão difícil e considerámo-la com muito cuidado”, disse Davie.

‘A polícia veio até nós e nos deu a informação de que havia prendido o Sr. Edwards. Mas eles queriam ter certeza de total confiança, e a razão pela qual nos telefonaram naquele momento foi um processo técnico para garantir que os funcionários estivessem protegidos e não houvesse risco.’

Ele acrescentou: “Outro fator neste momento foram considerações muito significativas sobre o dever de cuidado. Acho que foi certo dizermos que deixaríamos a polícia fazer o seu trabalho e então, quando as acusações acontecerem, agiremos.’

Abordando se Edwards ainda receberia a sua pensão, ele disse que era “muito difícil recuperá-la, quase impossível”, acrescentando: “Infelizmente, estas são as especificidades de como funciona.

‘Quando se trata de pagar, novamente, [it’s] legalmente desafiador [to recover]mas analisaremos todas as opções.’

Davie também foi questionado sobre a investigação da BBC sobre Edwards, que não foi publicada.

Ele disse que a BBC “não estava pensando em nada que eu achasse que precisávamos compartilhar com a polícia, ou que fosse de natureza séria que me fizesse sentir que não havíamos acompanhado adequadamente”.

Ele continuou: “Posso dizer categoricamente que quando se trata dos crimes que vimos, que são verdadeiramente horríveis, qualquer evidência que esteja por aí não está nas mãos da BBC. Se eu visse evidências disso, não seria uma decisão complicada [to hand it over].’

Antes de Edwards renunciar em abril por recomendação médica, ele recebeu entre £ 475.000 e £ 479.999 para o ano de 2023/24, de acordo com o último relatório anual da BBC.

Este último salário marcou um aumento salarial de £ 40.000 em relação a 2022/23, quando recebeu entre £ 435.000 e £ 439.999.

O desgraçado radialista ganhou mais de £ 200.000 entre sua prisão em novembro passado e sua saída da corporação em abril.

A BBC disse que se Edwards tivesse sido acusado enquanto ainda era funcionário, ele o teria demitido, mas no momento da acusação ele não trabalhava mais para a corporação.

Após sua confissão de culpa na quarta-feira, um porta-voz da BBC disse: ‘Em novembro de 2023, enquanto o Sr. Edwards estava suspenso, a BBC, como seu empregador na época, foi informada confidencialmente de que ele havia sido preso sob suspeita de crimes graves e libertado sob fiança. enquanto a polícia continuava a investigação.

‘Na altura, não foram apresentadas acusações contra o Sr. Edwards e a BBC também foi informada do risco significativo para a sua saúde.’

A corporação acrescentou: “A BBC está chocada ao ouvir os detalhes que surgiram hoje no tribunal. Não pode haver lugar para um comportamento tão abominável e os nossos pensamentos estão com todos os afetados.

‘Hoje tomamos conhecimento da conclusão do processo policial nos detalhes apresentados ao tribunal.

‘Se em algum momento durante o período em que o Sr. Edwards foi contratado pela BBC ele tivesse sido acusado, a BBC havia determinado que agiria imediatamente para demiti-lo. No final, no momento da acusação ele não era mais funcionário da BBC.

«Durante este período, da forma habitual, a BBC manteve a gestão corporativa destas questões separada das suas funções editoriais independentes.»

Sir Keir Starmer disse que está “chocado e consternado” com as notícias dos Edwards quando questionado sobre o caso numa conferência de imprensa em Downing Street.

O primeiro-ministro também confirmou que a secretária da Cultura, Lisa Nandy, manterá conversações urgentes com o diretor-geral da BBC, Tim Davie, na quinta-feira.

O público paga atualmente £ 169,50 por ano pela taxa de licença e certamente serão levantadas questões se o salário de Edwards foi o melhor uso desse dinheiro.

Charlotte Rees-John, sócia trabalhista do escritório de advocacia Irwin Mitchell, disse à agência de notícias PA: “Teria sido possível demitir Huw Edwards depois que ele foi preso, mas não é isento de riscos.

“Suspeito que isso foi considerado, mas foi adotada a abordagem mais segura, que era esperar até ser acusado.

‘A suspensão do pagamento integral era então apropriada, assim como o aumento salarial, se contratual.

‘Muitas outras organizações teriam assumido o risco para proteger a sua reputação, mas a BBC está sob um maior nível de escrutínio e também tiveram de considerar que ele estava a sofrer com a sua saúde mental e, como tal, em risco de danos graves.’

No entanto, o facto de Edwards ter agora admitido três acusações de fazer fotografias indecentes – depois de lhe terem sido enviadas 41 imagens ilegais pelo pedófilo condenado Alex Williams – também provavelmente levantará sérias questões de confiança nos números da BBC.

O escândalo com Edwards surge na sequência dos crimes de Jimmy Savile, a estrela de televisão e abusador sexual em série que conseguiu esconder os seus crimes até depois da sua morte em 2011.

Também ocorre semanas depois de a BBC ter adiado a publicação de um relatório sobre a conduta do ex-apresentador da Radio 1, Tim Westwood, devido a uma investigação policial em curso sobre alegações de má conduta sexual que remonta a quatro décadas.

Westwood ‘nega veementemente todas as alegações de comportamento impróprio’ e refuta todas as acusações de irregularidades. Ele não foi acusado de crime.

Na altura em que o relatório anual foi publicado, Davie defendeu o aumento salarial de £ 40.000 de Edwards, dizendo: ‘Estamos sempre a tentar ser muito criteriosos com o gasto do dinheiro público e ninguém quer desperdiçar um quilo.

‘Mas o que você está tentando fazer, e desde o início desse caso, foi tentar agir de forma proporcional, justa e navegar de forma adequada.

‘Acho que foi isso que fizemos… mas acho que não teríamos desperdiçado dinheiro se não estivéssemos fazendo a coisa certa.’

Edwards demitiu-se da BBC em Abril “com base no conselho médico dos seus médicos”, após alegações não relacionadas de que teria pago a um jovem para tirar fotografias sexualmente explícitas.

A polícia não encontrou nenhuma evidência de comportamento criminoso em relação a este assunto.

Edwards comparecerá ao tribunal em 16 de setembro.