Prefeito libanês e vários outros mortos em ataque aéreo israelense

Um ataque aéreo israelense ao prédio municipal de Nabatieh, uma importante cidade no sul do Líbano, que serve como capital provincial, matou pelo menos seis pessoas, incluindo o prefeito, disseram duas fontes de segurança.

O primeiro-ministro interino do Líbano, Najib Mikati, condenou o ataque à capital provincial, dizendo que “visou intencionalmente uma reunião do conselho municipal para discutir o serviço da cidade e a situação de socorro”.

Foi o ataque mais significativo de Israel a um edifício estatal libanês desde que lançou a sua ofensiva há duas semanas.

Horas antes, pelo menos um ataque israelense atingiu os subúrbios ao sul de Beirute, disseram testemunhas da Reuters.

Testemunhas da Reuters ouviram duas explosões e viram nuvens de fumaça emergindo de dois bairros distintos. A decisão ocorreu depois que Israel emitiu uma ordem de evacuação na manhã de quarta-feira, que mencionou apenas um edifício.

Huwaida Turk, governador da província de Nabatiyeh, disse à Associated Press que o prefeito Ahmad Kahil estava entre os mortos. Kahil disse à Reuters em 3 de outubro que permaneceria na cidade, mesmo quando Israel emitiu pela primeira vez um aviso de evacuação para Nabatieh.

Os militares israelitas levaram a cabo nas últimas semanas ataques nos subúrbios do sul de Beirute, o reduto do Hezbollah apoiado pelo Irão, sem avisos prévios, ou com um aviso para uma área, ao mesmo tempo que atacavam de forma mais ampla.

Os militares de Israel disseram na quarta-feira que atingiram dezenas de alvos do Hezbollah na área de Nabatieh e desmantelaram infra-estruturas subterrâneas, enquanto a sua marinha também atingiu dezenas de alvos no sul do Líbano, em cooperação com as tropas no terreno.

E em Qana, a Defesa Civil do Líbano disse que 15 corpos foram recuperados dos escombros de um edifício após um ataque aéreo e que os esforços de resgate ainda estavam em curso. Não houve comentários imediatos dos militares israelenses sobre os ataques na noite de terça-feira.

As ordens de evacuação militar israelita afectam agora mais de um quarto do Líbano, de acordo com a agência de refugiados da ONU, duas semanas depois de Israel ter iniciado incursões no sul do país que, segundo o país, têm como objectivo expulsar o Hezbollah.

Preocupações com a segurança da força de manutenção da paz

Alguns países ocidentais têm pressionado por um cessar-fogo entre os dois vizinhos, bem como em Gaza, embora os Estados Unidos afirmem que continuam a apoiar Israel e que estão a enviar um sistema anti-mísseis e tropas.

Na terça-feira, o porta-voz do Departamento de Estado, Matthew Miller, disse que os EUA expressaram as suas preocupações à administração do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu sobre os recentes ataques.

“Quando se trata do alcance e da natureza da campanha de bombardeio que vimos em Beirute nas últimas semanas, é algo que deixamos claro ao governo de Israel que tínhamos preocupações e ao qual nos opomos”, disse ele aos repórteres. adoptando um tom mais duro do que o adoptado por Washington até agora.

Israel também está sob escrutínio devido às suas negociações com a força de manutenção da paz da ONU, UNIFIL, no sul do Líbano. Desde que uma operação terrestre israelense contra militantes do Hezbollah começou em 1º de outubro, as posições da UNIFIL ficaram sob fogo e dois tanques israelenses invadiram os portões de uma de suas bases, diz a ONU. Cinco soldados da paz ficaram feridos.

Numa declaração na quarta-feira condenando os ataques do Hezbollah a Israel e apelando a um cessar-fogo, a Ministra canadiana dos Negócios Estrangeiros, Mélanie Joly, e o Ministro do Desenvolvimento Internacional, Ahmed Hussen, apelaram às partes no conflito para “manterem as suas obrigações ao abrigo do direito internacional para garantir a segurança e a protecção de civis, bem como a proteção dos socorristas e do pessoal da UNIFIL, em todos os momentos.”

Os países da União Europeia que contribuem não têm intenção de recuar, apesar dos apelos israelitas para o fazer, disse o ministro dos Negócios Estrangeiros austríaco, Alexander Schallenberg.

Dezasseis países da UE, incluindo a Áustria, contribuem para a UNIFIL e os recentes incidentes suscitaram alarme generalizado entre os governos europeus.

“O Estado de Israel dá grande importância às atividades da UNIFIL e não tem intenção de prejudicar a organização ou o seu pessoal”, disse o ministro das Relações Exteriores de Israel, Israel Katz, em comunicado na quarta-feira.

“Além disso, Israel vê a UNIFIL desempenhando um papel importante no ‘dia seguinte’ após a guerra contra o Hezbollah.”

Mais de 1 milhão de deslocados

O Médio Oriente, entretanto, tem estado nervoso desde que o Irão atacou Israel com uma barragem de mísseis em 1 de Outubro, depois de uma operação semelhante em grande escala em Abril. Israel prometeu retaliar.

Os aliados do Irão no seu “Eixo de Resistência” aos interesses israelitas e norte-americanos – o Hezbollah do Líbano, os Houthis do Iémen e grupos armados no Iraque – organizaram ataques na região em apoio ao Hamas na guerra de Gaza, complicando os esforços para aliviar as tensões.

Israel tem aumentado a pressão sobre o Hezbollah desde que iniciou incursões no Líbano depois de matar líderes e comandantes do Hezbollah, incluindo o seu veterano secretário-geral Hassan Nasrallah no mês passado, no maior golpe para o grupo em décadas.

Com os esforços diplomáticos paralisados, os combates continuam.

Os ataques israelitas no Líbano mataram pelo menos 2.350 pessoas no último ano e deixaram quase 11.000 feridos, segundo o Ministério da Saúde, e mais de 1,2 milhões de pessoas foram deslocadas.

O número de vítimas não faz distinção entre civis e combatentes, mas inclui centenas de mulheres e crianças.

Cerca de 50 israelenses, entre soldados e civis, foram mortos no mesmo período, segundo Israel.

Os números sublinham o elevado preço que os libaneses estão a pagar enquanto Israel tenta destruir a infra-estrutura do Hezbollah no seu conflito, que recomeçou há um ano, quando o país começou a disparar foguetes contra Israel em apoio ao Hamas no início da guerra em Gaza.