A lesão na perna de Lionel Messi foi o único grande obstáculo que surgiu no caminho da Argentina durante a fase de grupos e as quartas de final da Copa América.
Desafios maiores aguardam os atuais campeões, e eles esperam que Messi esteja lá para liderar, talvez, em seu último torneio internacional.
A Albiceleste, 15 vezes campeã da Copa América, ainda é a favorita inegável no maior torneio de futebol das Américas quando as quartas de final começarem, mas os outros 15 vezes campeões da Copa – o Uruguai – estão no topo da lista de adversários capazes de derrotá-los.
Com os anfitriões americanos e o México eliminados na fase de grupos, os holofotes se voltam firmemente para as potências sul-americanas determinadas a erguer o troféu.
(todos os horários EDT)
ARGENTINA X EQUADOR (quinta-feira, 21h)
Não está claro se Messi jogará nas quartas de final de abertura devido a uma lesão na perna que o deixou de lado na partida mais recente do time contra o Peru. O técnico Lionel Scaloni disse que a disponibilidade de Messi será uma decisão durante o jogo.
“Dependendo de como ele responder, decidiremos”, disse Scaloni na quarta-feira antes do treino. “Há ramificações quando Leo não consegue jogar. Tentaremos garantir que ele possa jogar. Caso contrário, tentaremos encontrar a melhor solução para a equipe. Vou falar com ele hoje. É justo que ele possa levar o seu tempo e treinar o máximo que puder.”
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A Argentina tem se mostrado robusta mesmo sem um gol de Messi no torneio, vencendo todas as três partidas da fase de grupos por um total de 5-0.
Lautaro Martinez, do Inter de Milão, marcou quatro gols em um esforço espetacular, apesar de ter saído do banco duas vezes, enquanto Julián Álvarez, do Manchester City, fez o outro gol. Se Scaloni decidir jogar com os dois atacantes juntos, isso pode ser mais do que suficiente para compensar Messi – e um pesadelo para o azarão Equador, que conquistou sua inesperada vaga nas quartas de final ao manter o México sem gols no fim de semana passado.
VENEZUELA X CANADÁ (sexta-feira, 21h)
Este é um confronto de surpresas agradáveis. A Venezuela tem desfrutado de um torneio excelente até agora, vencendo suas três partidas por um placar combinado de 6 a 1, com liderança ofensiva de Salomón Rondón e Eduard Bello.
O Canadá saiu da fase de grupos da Copa pela primeira vez, apesar de ter marcado apenas um gol em três jogos, antes de perder Tajon Buchanan, do Inter de Milão, devido a uma perna quebrada no treino de terça-feira.
Chegar às semifinais seria uma grande conquista para qualquer uma dessas equipes.
COLÔMBIA X PANAMÁ (sábado, 18h)
As quartas se deslocam para o oeste para dois jogos realizados em estádios com ar-condicionado em meio a uma onda de calor que atinge todo o continente.
A Colômbia está invicta há 26 partidas consecutivas, depois de empatar o Brasil e vencer o grupo. Liderados pelo veterano James Rodríguez, Los Cafeteros serão os favoritos para eliminar o Panamá, que eliminou a seleção anfitriã dos EUA para avançar na fase de grupos.
URUGUAI X BRASIL (sábado, 21h)
Las Vegas sediará facilmente o confronto mais tentador da rodada, apresentando uma potência vacilante contra um time conhecido por sempre socar acima de seu peso.
Nenhum time das quartas de final parecia tão abalado quanto o Brasil, que tropeçou para a próxima fase com um esforço nada impressionante. Colômbia e Costa Rica empataram a Seleção e o descontentamento dos torcedores está aumentando.
Pior ainda, o astro do Real Madrid, Vinícius Júnior, está suspenso para as quartas de final após acumular dois cartões amarelos. No entanto, o Brasil ainda está repleto de talentos individuais que mal tocaram em campo neste torneio, por isso é muito cedo para descartar os cinco vezes vencedores da Copa do Mundo.
O Uruguai parece tão bom quanto anunciado sob o comando do brilhante técnico Marcelo Bielsa, vencendo três vezes por 9 a 1 na fase de grupos liderada pelo atacante do Liverpool Darwin Núñez.
Depois de derrotar Brasil e Argentina nas últimas partidas das eliminatórias para a Copa do Mundo, La Celeste provavelmente seria a favorita do torneio se não fosse pela forma igualmente forte da Argentina – mas o Brasil tem o talento puro para acabar com esses sonhos rapidamente.
–Com arquivos de Eric Núñez da Associated Press
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